солнечную батарею и послать сигнал. Но путь неблизкий, и нам придется туго, даже если продержится нормальная погода.
Джесси упрямо сжал губы.
– Ты думаешь, это наш единственный шанс?
– Это единственный шанс, о котором я думаю, и это лучше, чем сидеть здесь и ничего не делать. – Инглиш пожал плечами. – Думаю, что это верное решение.
– Тогда мы на нем и остановимся. Как скоро мы сможем выступить?
– Не раньше, чем хорошенько подготовимся.
Бригадир достал из мешка два прибора.
– Это паракомпас из аварийного набора, а еще один я снял с панели управления. Мы возьмем по одному компасу. Я ввел туда координаты ближайшей станции.
– Значит, нам остается только идти? – спросил Барри. – Долго-долго идти.
Инглиш устало улыбнулся мальчику.
– Это будет такой путь, какой никому из нас еще не доводилось преодолевать, малыш.
– Я не боюсь. – Барри вздернул подбородок. – Если это все, что от нас требуется, то я готов.
Джесси снова ощутил прилив гордости за сына.
– Барри прав. Мы сделаем то, что должны сделать, даже если это невозможно.
Инглиш настоял на том, чтобы они во второй и в третий раз осмотрели орниджет и удостоверились, что сняли с него все, что могло пригодиться им в нелегком пути. Джесси оставил записку внутри кабины с координатами, которых они хотели достичь, на тот случай, если спасательная партия найдет остатки машины.
У них было достаточно пищи, чтобы поддерживать свои энергетические потребности, – высококалорийные пайки и концентрированная специя, но и Джесси, и Инглиш знали, что воды им не хватит, даже если они смогут идти со всей возможной быстротой.
Прежде чем в последний раз выйти из кабины, Барри оторвал от обшивки металлический отражатель.
– Смотрите, это будет сигнальное зеркало. Они увидят нас, если мы просигналим им зеркалом.
– Прекрасная мысль, мальчик, – сказал Инглиш.
Солнце уже почти село, когда они отправились в долгий путь. Каждый шаг давался с большим трудом, люди то и дело проваливались по щиколотку. Рыхлый песок тянул их назад, обволакивал ноги, заставлял остановиться, сесть и дожидаться жаркой иссушающей смерти…
– Мы увидим здесь червей? – заинтересованно, но без тени страха спросил Барри.
– О нет, сюда они не придут, молодой человек. Вибрация наших мощных комбайнов привлекает их гораздо больше, а мы слишком малы для них. Они обратят на нас внимания не больше, чем на камешек, брошенный в дюну.
– Даже если и так, – сказал Джесси, – все равно смотри, не волнуется ли песок.
Надо было хорошенько рассчитать все, чтобы добраться быстрым марш-броском до цели, пока не кончились припасы и они не измотались до полного изнеможения. Хотя они порядком устали, когда наступила ночь, отдых был кратким, а потом они снова двинулись вперед, пользуясь ночной прохладой,
