оплатишь все дополнительные расходы?
Кивок.
– Ты даешь мне разрешение разрезать и уменьшить тебя в надежде, что будешь восстановлен на Земле? – спросил доктор.
Род кивнул и ему.
– Кивка головой недостаточно, – заметил доктор. – Ты должен согласиться под запись.
– Я согласен, – тихо сказал Род.
Тетушка Дорис и Лавиния вышли вперед, чтобы увести его в душевую и гардеробную. Когда они потянулись к его рукам, доктор быстрым, странным движением хлопнул Рода по спине. Тот дернулся.
– Сильнодействующее снотворное, – сообщил доктор. – Вы можете делать с его телом все, что нужно, но свои следующие слова он произнесет, если на то будет удача, на самой Старой-Престарой Земле.
Глаза женщин расширились, но они увели Рода, чтобы подготовить к операциям и путешествию.
Доктор повернулся к лорду Редлэди и Джону Фишеру, финансовому секретарю.
– Хорошая ночная работа, – сказал он. – Хотя мне жаль этого парня.
Билл так и сидел, застыв от скорби, глядя на одежду Хоппера на соседнем кресле.
Звякнула консоль.
– Двенадцать часов, среднее время по Гринвичу. Отсутствуют сообщения о неблагоприятных метеоусловиях с побережья пролива Ла-Манш, из Мийя-Мифлы или здания Землепорта. Все в порядке!
Лорд Редлэди подал господам напитки. Биллу он ничего не предложил. Сейчас это было бесполезно.
За дверью, где готовили тело, волосы и одежду глубоко спящего Рода, Лавиния и тетушка Дорис неосознанно обратились к церемонии Сада смерти и принялись напевать:
Из Сада смерти идет молодежь,
Отведав геройский страх.
Их речи дерзки, в могучих руках —
Триумф, погибель, уход.
Несколько секунд трое мужчин внимательно слушали. Из другой умывальной комнаты тоже доносились звуки: это работница Элеанор, одна, без чьей-либо помощи, готовила себя к долгому путешествию и вероятной смерти.
Лорд Редлэди тяжело вздохнул.
– Выпей, Билл. Хоппер сам виноват.
Билл отказался отвечать, но протянул свой стакан.
Лорд Редлэди наполнил его и другие стаканы. Повернулся к Джону Фишеру сотому и сказал:
– Его отправите вы?
– Кого?
– Мальчика.
– Собирался.
– Лучше этого не делать.
– Хотите сказать… это опасно?
– Мягко говоря, – ответил лорд Редлэди. – Вы же не собираетесь просто выгрузить его в Земплепорту? Поместите его на хорошую медицинскую станцию. Одна такая, старая, но до сих пор приличная, есть на Марсе, если только ее не закрыли. Я знаю Землю. Одна половина ее населения будет ждать Рода, чтобы его поприветствовать, а другая – чтобы его ограбить.
– Вы здесь от лица правительства Земли, сэр представитель, – заметил Джон Фишер. – Негоже так говорить о своих людях.
– Они не всегда
