женщин, очень медленно старел.
Отец не злоупотреблял коротким веком своих обычных женщин. Как правило, через пару-тройку лет после совместной жизни с Владимиром женщины, купаясь в любви и достатке, заводили разговоры на тему:
– Дорогой, а как ты смотришь на то, чтобы нам завести детей?
И тогда он сообщал ей о том, что он якобы бесплоден. И ведь почти не обманывал! Потеряв свою истинную, он больше не мог стать отцом. Ни с одной из женщин. И отец, понимая к чему может привести дальнейший разговор, категорично заявлял о том, что он не согласен на усыновление. И тогда все женщины уходили сами.
Да, наверное, отец был жесток с ними, но как потом, согласившись на усыновление, вырастив детей, спустя 20, 30 или 40 лет объяснить обычной женщине, почему он не стареет? И что на самом деле его родные дети уже годятся ей в бабушки и дедушки, но выглядят, моложе её.
Месяц назад в школу, где работала Ульяна, пришел запрос на работу в новую, только что построенную, школу в маленьком городке в глубинке. Она была молода по меркам их мира, не имела семьи, а потому и решила уехать в такую даль. Уехать ещё и от братьев, от их чрезмерной опеки. Ульяне было жаль оставлять здесь отца одного, но она втайне надеялась убедить его переехать к ней. Пусть и не сразу.
Она дала свое согласие на переезд и лишь потом сообщила об этом отцу и братьям на семейном празднике по случаю Дня рождения одного из детей старшего брата.
– Как ты там одна? В такой дали от нас? – бушевал старший брат.
– Никого же из нас рядом не будет! – вторил ему младший.
Но Ульяна была спокойна и непреклонна:
– Я уже большая девочка, я справлюсь! Да и потом, там вокруг наш мир. Там центр клана Земледельцев.
– Девочка имеет право на счастье! – вступилась за Ульяну старшая невестка, – и, потом, может, она именно там и встретит своего истинного!
– Среди этих мужланов Земледельцев? – скептически возразил своей жене старший брат.
– Ау! Братец! – Ульяна помахала перед ним руками, – ты не забыл, что мы все равны? Давно историю не сдавал? Так я могу тебе организовать переэкзаменовку! Хочешь?
Братья ещё поворчали, но отпустили, предупредив, что и там будут присматривать за Ульяной.
– Даже не удивлена! – усмехнулась Ульяна.
И только отец за весь вечер не возразил ей ни разу. Смотрел только на Ульяну долгим, пронзительным взглядом. А вечером, когда братья с семьями ушли, отец, зайдя к ней комнату, сказал:
– Дочь, я всё понимаю. Пришло твоё время улетать из родительского гнезда.
– Спасибо, пап, – Ульяна прижалась к отцу и уткнулась ему в шею.
А уже в день отъезда, в аэропорту, куда, по просьбе самой Ульяны, поехал провожать ее только отец, он сказал:
– Я договорился, тебя там встретят из нашего ведомства.
– Пап, не надо было! Меня там и так встретят! Мне ведь от министерства образования жилье
