космонавты проспали всю дорогу. Когда Саня открыл глаза, они уже приблизились к Красной планете, стрелка часов приближалась к роковой отметке – ноль часов сорок минут. Инта сидела с округлившимися глазами. Все трое замерли, уставившись на циферблат. Но ни в ноль сорок, ни в ноль пятьдесят ничего не произошло. Корабль спокойно состыковался с твердой поверхностью Марса.
Владимир Иванович рапортовал на Землю об успешном завершении полета. Спустя полчаса с голубых экранов уже вещали:
«Вчера, 22 апреля 2050 года, в 15:00 с нового российского космодрома «Мирный» произведён повторный запуск пилотируемого корабля на Марс.
Для вывода корабля на орбиту использована тяжелая ракета-носитель Сокол-2.
На корабле "Феникс" на Марс отправился экипаж в составе трех человек, причем все они россияне. Это Владимир Корепов, Инта Зорина, Александр Соловьев.
Сегодня корабль успешно состыковался с поверхностью Красной планеты в 01:05. На борту установлены видеокамеры нового поколения, мы постоянно будем держать Вас в курсе событий.
Следите за нашими новостями!»
Согласно инструкции, экипажу корабля предстояло пробыть на Марсе два часа и отправляться в обратный путь. За это время необходимо было: взять образец обычного грунта, отыскать следы ценной руды, взять ее образцы, сделать фотографии, обследовать максимально возможную площадь. Главное – вовремя улететь, без происшествий.
***
Надо отдать должное, ребята перенесли полет превосходно. Они всю дорогу спали! Такого я еще не видел. Обычно люди трясутся нервной дрожью, сидят, поджав коленки, и смотрят по сторонам, вцепившись в кресло. Самые стойкие обходятся без дрожи. Но чтобы спать…
Конечно, как я и ожидал, увиденное за пределами корабля сильно разнилось с тем, что я видел на фотографиях и видео, коих пересмотрел немало. То ли все те кадры были фальшивые, то ли спутники снимали не с той стороны…если вообще ту планету. Никакого ощущения пустыни. Наоборот, вдалеке виднелось что-то похожее на пойму реки. Зеленые кустики, желтоватые кочки.
Наш корабль стоял на ровной площадке, усыпанной мелкими камушками, будто галькой на море. Галька была не везде, кое-где проглядывал песок, похожий на наш, речной.
Идти было не очень удобно. Постоянно казалось, что сейчас оторвешься и взлетишь, а обратно вернуться не получится. Саше пришлось стать для Инты чем-то вроде грузила. Она была из нас самая легкая (возможно, еще и по этой причине для полета на Марс был отбор по весу и по росту), поэтому из-за низкой гравитации рисковала просто-напросто улететь. Я решил не мешкать: по-быстрому взять пробы грунта, и обратно. А ребят оставил возле корабля дожидаться меня, строго наказав далеко не отходить. Тем более, кислорода у нас было всего на два часа нахождения в открытом космосе.
Меня привлек огромный булыжник. Он имел какой-то неестественный цвет. Взять целиком его бы не получилось, слишком объемный, и я попробовал отколоть кусочек. Но как только я занес над этим камнем свой рудокол, земля ушла из-под ног, и я куда-то провалился.
***
