Mediante un complejo sistema algorítmico, estos programas de ripeo convertirán esa información digital en información de impresión de tintas, otorgando a cada cabezal en los sistemas de impresión por inyección de tinta o a cada tóner, en caso de impresión de tipo láser, la capacidad de verter sus tintas (en colores primarios en CMYK) sobre el soporte final.
Las impresoras de este tipo, tanto de inyección de tinta o láser, como las más antiguas y obsoletas de impresión por impacto o de cera térmica y autocroma, son las que se denominan impresoras a secas; aunque se ha de saber que permiten un número ilimitado de posibilidades y que pueden ser tanto caseras o de sobremesa, como industriales y de gran formato.
4. Características
En este punto se explicarán las características propias de los diferentes sistemas de impresión a través de inyección de tinta o de tipo láser, entre otras posibilidades impresoras.
4.1. Impresoras de inyección de tinta
Todas las impresoras con tecnología de inyección de tinta comparten una serie de elementos, tales como los cabezales de impresión, el carro donde se apoyan los cabezales y los inyectores, aunque difieren otros aspectos como el sistema de alimentación (ya sea en pliego o bobina), de chorro continuo o a demanda, y el tipo de tinta a usar.
Sabía que...
No existen apenas diferencias entre el sistema de impresión de una impresora casera y una de gran formato.
La maquinaria de inyección de tinta de chorro a demanda es aquella que no necesita de contacto directo entre el sustrato y otro elemento de impresión. En este caso, es el propio carro de impresión (portador de los cabezales) el que se desplaza sobre el papel o sustrato, de derecha a izquierda, mientras este avanza gracias a unos rodillos alimentadores. Por tanto, son sus inyectores (divididos por colores básicos en CMYK) los que vierten a distancia la cantidad de tinta necesaria sobre el papel por espolvoreo o goteo, mediante un complejo sistema algorítmico.
Mediante la herramienta informática RIP (Raster Image Processor) se traslada la información en píxeles de un documento informático, como puede ser una imagen desde un equipo a la impresora, trasformando esos datos en otros de cantidad de expulsión de una u otra tinta sobre un cierto punto del sustrato.
La labor de los cabezales, por tanto, será la de interpretar estos algoritmos enviados desde el RIP para, desplazándose sobre el eje horizontal que le proporciona el carro de impresión, realizar una pasada donde los inyectores irán espolvoreando la cantidad de tinta necesaria para reproducir la imagen que desde el equipo se le ha enviado. El material o sustrato avanzará verticalmente con cada pasada terminada que los inyectores hayan producido, y así el carro de impresión continuará desplazándose tantas veces sean necesarias sobre el material hasta que la impresión haya sido finalizado.
Este movimiento en horizontal y vertical, tanto de cabezal como de sustrato, viene proporcionado por otro elemento de impresión, el encoder o codificador rotatorio o del eje. Este encoder funciona como generador de pulsos y se trata de un dispositivo electromecánico que traduce la información de avance que desde el RIP se le envía a la impresora en pulsos o pasos, que no es más que el avance que tiene que efectuar el material con cada pasada terminada y el cabezal de impresión de izquierda a derecha para completar, también, cada pasada.
Nota
Un error clave cuando el encoder no funciona correctamente es el conocido como “banding”: líneas blancas u oscuras causadas cuando las pasadas no encajan entre sí, dejando hueco o pisándose entre ellas.
Una vez que se ha comprendido el funcionamiento de este tipo de tecnología de impresión, se debe profundizar en el elemento principal de este sistema y que da nombre al mismo: el inyector.
A cada cabezal, mediante un sistema de bombas, se le va proporcionando la tinta necesaria para poder llevar a cabo la expulsión de tinta adecuada a través de sus inyectores. Esta tinta vendrá suministrada desde un depósito superior (en impresoras de sobremesa el propio cartucho de tinta, en las de gran formato directamente de tanques de tinta). Cada cabezal vierte el pigmento a través de unos minúsculos puntos que, en forma de retícula, se encuentran direccionados hacia el sustrato (los denominados inyectores) y que serán los encargados de abrirse o cerrarse al paso del mismo según la información que les haya sido enviada desde el RIP para crear la trama y los semitonos de color que esta herramienta le insta a proyectar.
La tecnología basada en inyección de tinta por chorro continuo, por otro lado, se diferencia del de chorro a demanda en que, en este caso, los inyectores vierten por segundo una cantidad elevada de gotas de tinta (miles de ellas) por el efecto que se consigue a través de vibraciones producidas por un cristal piezoeléctrico. Todas estas gotas son cargadas eléctricamente al pasar entre dos placas de alto voltaje que, según la información que se le haya enviado, serán vertidas sobre el sustrato para crear la imagen deseada o, por el contrario, volverán al depósito original de tinta para continuar con el proceso de impresión. Gracias a este principio piezoeléctrico se logra generar un tipo de goteo similar al del chorro a demanda y, como se ha podido comprobar, se sustenta en un principio de carga eléctrica de alto voltaje.
Aplicación práctica
Ha sido contratado por Imprime Express, una empresa especializada en trabajos de impresión digital de gran formato con un amplio número de máquinas de inyección de tinta solvente. Nada más comenzar su primera impresión advierte que la imagen no está saliendo correctamente y parece estar dividida por líneas blancas por toda su superficie. ¿Qué ha podido ocurrir?
SOLUCIÓN
Este fenómeno es conocido como banding y puede suceder por defecto, cuando no solapa una pasada de impresión con la anterior, o por exceso, cuando se observan líneas negras u oscuras por toda la impresión por el solapado de una pasada sobre la otra anterior no encajando correctamente. Generalmente su solución es sencilla, solo habrá de indicarle al encoder desde la consola de mandos el correcto paso que su generador de pulso habrá de dar con cada pasada impresa.
4.2. Impresoras con tecnología láser
El sistema de impresión láser, en este caso sustentado en el principio electrográfico, se basa en elementos tales como un haz de luz láser que, proyectado a través de un disco (o espejo circular), pasa por un tambor fotoconductor unido a un depósito de tóner. Este depósito, denominado tóner o de tinta seca (aunque a veces también puede contener tinta líquida), contiene un polvo fino de color (cada depósito contiene uno de cada
