чтобы попытаться найти какие-нибудь зацепки и подсказки относительно комнаты с книгами. Мы с Ритой отлучимся ещё на какое-то время. Надеюсь, что годы это у нас не займёт. Раньше мы искали в других мирах, но ваш мы пока не осмотрели, как следует.
Они несколько раз пронзили пространство от планеты, а оказавшись далеко в космосе, опять попросили Ритин Браслет поискать загадочные, невидимые щупальца. Он почти сразу нашёл их и сказал: «Боюсь, что мы прямо рядом с одним из них».
– Оно движется? – спросил Джеральд.
– Да, и если мы недолго подождём, то скоро окажемся прямо внутри.
К тому моменту Браслет начал строить трёхмерную модель пространства со щупальцами в нём, и одно надвигалось прямо на капсулу.
– Тогда давайте уносить ноги, – предложил Джеральд. – Не хотелось бы пока быть ими замеченным, на случай если они могут нас почувствовать.
Его Браслет перенёс их дальше от планеты, туда, где щупалец не было.
Вещее перо
Джеральд и Рита постепенно следовали вдоль щупалец, сначала покинув звёздную систему, а затем и галактику. Ни он, ни она ещё ни разу не путешествовали по вселенным так далеко. С удалением от галактики, она стала видна во всей своей красе. Проявились её рукава и ядро, полное газа и пыли, подсвеченных миллиардами звёзд внутри ядра. Щупальца становились всё толще по мере их продвижения, и Джеральд надеялся, что они приближаются к телу того, кому они принадлежали. Его догадка, казалось, была правильной, поскольку, удалившись от галактики ещё, они увидели на модели, что щупальца присоединились к чему-то, похожему на вытянутое тело. Теперь они следовали за ним. Оказавшись у соседней галактики, Браслет обновил модель, и они увидели, что и к ней из тела тянулись щупальца. Путешественники последовали за ними. Всё утоньшаясь, громадные щупальца привели их в звёздную систему, которую намётанный глаз Джеральда оценил как пригодную к жизни. Звезда была раз в десять больше Солнца, и планет тут было множество. Рассмотрев их, Джеральд уверенно направился к восьмой от звезды.
Первым делом Риту изумили громадные орбитальные станции вокруг планеты. Они обращались вокруг неё по множеству орбит. Рассмотрев их, Джеральд уверенно сказал ей, что их назначением была оборона от космических угроз. Указывая ей в телескоп на пустые рельсы, с которых когда-то были запущены ракеты, и на поворотные структуры рельсотронов, он предположил, что многие из них давно расстреляли свой боезапас и не получали снабжения довольно длительное время. Стараясь оставаться невидимыми как щупальцам, так и тем, кто населяли планету или вторглись на неё, они с Ритой постепенно продолжали осматриваться. Среди автоматических оружейных станций они нашли и такие, которые могли быть предназначены для обитания. Большинство были прострелены чем-то крупнокалиберным, а некоторые взорваны или испещрены дырами от крупных осколков. Над самой поверхностью планеты, согласно данным Браслета, перемещались сразу три щупальца, каждое из которых разветвлялось на множество меньших. Они словно осматривали то, что происходило на поверхности,
