лишь смутное ощущение: было что-то особенное.
Поджав губы, Натаниель размышляет над моими словами.
– Ты помнишь дворец? Трон, корону и…
– Я все помню! – перебиваю я. – Только Вики как в тумане.
Натаниель берет меня за руку, точно пытаясь утешить. Но утешение мне не нужно.
– Натаниель, я не верю, что заплатила большую цену. Я отдала то, что делало меня слабой.
– Майлин, – сипит Натаниель.
Он не доверяет твари и к моему плану относится со скепсисом.
– Что?
Натаниель не может ничего мне ответить: страх и беспомощность нам не помогут.
– Ответь, это важно, – прошу я. – Ты останешься со мной или уедешь в Нью-Йорк?
С губ Натаниеля срывается сухой смешок:
– Будто я могу теперь уехать в Нью-Йорк.
– Можешь. Решать тебе. Все эти месяцы ты строил свою жизнь, пока я ныла и зализывала раны.
– Ты горевала.
– Натаниель, я пойму, если ты мне больше не доверяешь – я никогда не заслуживала твоего доверия.
Натаниель тяжело поднимается со стула, будто это нехитрое действие требует от него множества усилий. Он проходится по палате.
– Я отпустил тебя, Майлин. Да, отпустил. Более того, я уверен, что чувства к тебе связаны со мной и моим прошлым, а не с тобой. Или… – на мгновение умолкнув, Натаниель качает головой. – Я точно не знал, но в глубине души давно почувствовал, что ты – как я. Мы оба междумирцы. Следовало бы догадаться об этом еще во время нашего первого прыжка, когда ты вырвалась из моих рук. Ты словно могла перенестись самостоятельно. Мой инстинкт не подвел. Наверное, ты так мне понравилась, потому что мы похожи. Наследник клана очень одинок. А рядом с тобой я не одинок, вот меня и потянуло к тебе.
«Ну, так даже проще», – думаю я. Вслух ничего не говорю, Натаниель пока не готов.
– Сейчас я вижу тебя, Майлин, вижу девушку, которая любит другого. И говорю: я отпустил тебя. А что делаешь ты?
– Что ты имеешь в виду?
– Прошлую ночь. Кем ты была вчера? Когда вела переговоры с ранившей тебя неполноценной тварью из Лиаскай?
Не понимаю, к чему он клонит.
– Я была собой.
– Да. Ты была собой. Но ты была Королевой. Ты всегда Королева, просто за последние месяцы я об этом подзабыл. Девушку из Ирландии, которая смешивает меня с грязью и терпит мое присутствие, лишь когда отчаяние в ней побеждает гордость, – ее я смог отпустить. Но Королеву я никогда не отпущу.
Натаниель преклоняет передо мной колено. С трудом сдерживаю смех – до чего это патетично и напыщенно. Но шутка застревает в горле: правила Завременья на меня не распространяются. И наверное, не распространялись никогда.
– Натаниель, не делай этого. Нашел повод!
Сама не знаю почему, но на глаза наворачиваются слезы.
– Я дал присягу, – отвечает он, не глядя на меня. – Поклялся посвятить
