заправила непослушную чёрную прядку за ухо и вновь обернулась к своему собеседнику.
– Расскажи мне лучше про арши. Кто вы? Откуда? Почему все так из-за броши всполошились?
– Да-а… Кто же такие арши? – протянул Шерри, щурясь на солнце, как кот. – Сложный вопрос. Это было так давно, что мы сами теперь довольствуемся историями из легенд. Одно могу сказать точно: арши – стихийные демоны, невероятным образом обретшие плоть, но плоть эта не меняет сущности. Демоны остаются демонами.
– Именно поэтому вы бессмертны?
– Да. Но бессмертие это условное. То есть, мы способны жить вечно, если эту жизнь ничто не будет прерывать.
– То есть, ножом в вас лучше не тыкать?
– Да, это как минимум, чревато серьёзными последствиями. А если более серьёзно, то, если нас всё-таки умудриться убить, мы действительно умираем, как и эльфы. Но, в отличие от них, у нас умирает только плоть, не сущность. А затем мы рождаемся в новом теле для новой жизни. Демоны вечны, забывая прошлое, мы обретаем новую оболочку. Поэтому число арши в Шанакарте всегда примерно одинаковое.
– А есть кто-то, кто живёт дольше всех?
Он кивнул:
– Есть один чудак из первого Совета Старейшин, он ещё самого Астеля помнит. Мерзкий, хочу сказать, старикашка. Иногда мне кажется, что он живёт только ради того, чтобы другим существование мёдом не казалось. Временами так и подмывает отправить его на перерождение!
Шелара не сдержала смеха.
– И что останавливает? Доброта твоя легендарная?
– Нет, только то, что потом такого специалиста по продвижению науки днём с огнём не сыщешь.
– Так значит, ты занимаешь в Шанакарте какой-то высокий пост?
– Какая грубая уловка! Скажу так, в Шанакарте проживает около двухсот тысяч демонов, это очень небольшое количество, практически всем хватает места в классе аристократии, и практически все занимаются политикой по мере сил.
– Полагаю, интриги, перевороты, грызня за власть?
– О, ты бывала в Шанакарте? – деланно удивился наёмник.
– Да чего от вас, демонов, ещё ожидать? Кстати, да, чего? У вас сохраняются какие-то способности особые? – она неопределённо повела пальцами в воздухе.
– Конечно. Каждому арши подвластна какая-то Стихия. Бури, грозы, пески, камни, лёд, ветер… У каждого демона свой талант и неповторимый стиль его использования. Предвосхищая вопрос, сразу нет, я не скажу, какая у меня стихия. Когда я надеваю эту маску, – он коснулся рукой чёрной ткани на лице, – то не пользуюсь магией Стихии. Никогда.
– Скучный ты, – констатировала Шелара. – А у Шейлирриана какая стихия?
– Ветер.
– А Айшариль?
– Горький песок.
– Это как?
– Знаешь выражение «пыль в глаза пускать»? Это про неё.
– Опять ты шутишь!
– Но ведь так
