опушке леса Скворец анимался со своими учениками в лесной школе. Птенцы расселись по веткам, и почётный учитель стаи разучивал с ними новую песню.
Вдруг снизу донёсся голос Ужа:
– Скворец! Нам нужна твоя помощь!
Скворец прервал урок и слетел вниз.
– Всегда рад помочь друзьям. Что вы хотели?
– Уважаемый Скворец, – выступил вперёд Ёжик, – вы умный и добрый, может быть, подскажете, как мне перебраться через реку?
– Подождать зимы, пока река покроется льдом, сам понимаешь, не выход. Мы к тому времени в спячку заляжем, – усмехнулся Уж.
– Хорошо. Посмотрю, есть ли поблизости мост, но лучше сразу учись плавать.
– Спасибо, дорогой Скворец!
Ёжик и Уж направились к берегу, и никто из них не услышал тихого наставления птицы: «Не тех ты в друзья выбираешь, Ёжик».
5
Поначалу Ёжик не хотел заходить в воду. Ему было страшно, ведь он всё ещё помнил о холодном потоке воды, унесшем его от любимой мамы. Он долго пробовал лапками воду, ступал в реку и сразу выходил, не решаясь сделать ещё шаг. Иногда посматривал на сидящего поблизости Ворона, не то в поисках сочувствия, не то в надежде, что тот каким-то чудом избавит его от необходимости учиться плавать. Но Ворон только с любопытством наблюдал за происходящим. Наконец Ёжик переборол свой страх, глубоко вдохнул и сделал несколько шагов к Ужу.
– Я уж было подумал, что ты в грязи решил учиться плавать.
– Мне было страшно.
– Ладно, смотри, колючий. Высовываешь голову из воды и двигаешь хвостом из стороны в сторону. – И Уж начал плавать вокруг Ёжика, чтобы тот мог рассмотреть все его движения.
Малыш попытался сделать то же самое: высунул голову из воды и принялся шевелить хвостиком. Вот только держаться на плаву это ничуть не помогало. Скорее даже наоборот.
– Не получается…
– Наверное, это потому, что мы близко к берегу. Давай отплывём подальше. Возьмись лапами за мою шею, – предложил Уж, и они вместе направились к середине реки.
– Тону, спасите! – не удержавшись за скользкого Ужа, вдруг закричал Ёжик и пошёл ко дну.
Уж нырнул следом и вытащил его на берег. Пока Ёжик пытался отдышаться, Уж осматривал свой исколотый иголками хвост.
– Кажется, Скворец был прав. Придётся просить помощи у рыб. Подожди здесь, я скоро вернусь.
Уж скрылся из виду, но вскоре показался на поверхности реки со стаей рыб. Старавшийся до того момента не привлекать к себе лишнего внимания Ворон, завидев эту пёструю компанию, подлетел поближе, чтобы можно было не только видеть, но и слышать происходящее.
Ёжик вежливо поздоровался со своими новыми учителями и снова зашёл в холодную воду.
– Ты уверен, что его можно научить плавать? – спросила Ужа первая рыба. – Какой-то он несуразный.
– Я очень хочу научиться, мне к маме нужно! – ответил ей Ёжик.
– Тогда слушай: для того чтобы плыть, нужно
