молодость.
– Ну, по сравнению с этим, – Сергей заглянул в свои записи, – Юрием Всеволодовичем. Но, поверь, выглядишь ты гораздо моложе.
– А ты его видел?
– Нет. Но я знаю, что ты выглядишь очень-очень молодо.
– Скажи еще, что не родилась.
– Если б ты не родилась, я бы с тобой не разговаривал. И дядя Ваня твой тебя бы к себе не звал.
– Дядя Витя, – поправила Настя.
– А по отчеству? Так, на всякий случай.
– Стогов Виктор Алексеевич. Особые приметы – отсутствует нижняя часть левой ноги. В качестве замены используется протез фирменного английского производства, подарок хозяина.
– И должность у него, я так понимаю, солидная.
– Более чем. Управляющий всем имением. А это не только усадьба. Это еще сорок гектаров пахотных земель.
– При чем здесь земли?
– А у графа Сокольского свой личный аграрно-промышленный комплекс.
– Насколько я знаю, он занимается металлом.
– Да, он крупный акционер металлургического комбината. А сельское хозяйство – это хобби. А может, дань уважения к прошлому. Ведь он обрабатывает земли, принадлежавшие его далеким предкам. Или не таким уж и далеким.
– Это все лирика. А кто управляет домом? Должна быть экономка. А может, все держалось на хозяйке дома.
В глазах Сергея вспыхнули знакомые Насте огоньки. Верный признак, что он мысленно нащупал какую-то версию.
– Это ты о чем?
– Может, у хозяйки дома и у Виктора Алексеевича был амур?
– И что?
– Почему именно твой дядя предложил тебе работу воспитателя? И куда делась прежняя воспитательница?
– Может, никуда не делась, – усмехнулась Настя.
Ей стало весело оттого, что и в ее голову пришло такое же нелепое предположение.
– Может, она сейчас живет с хозяином дома. Это продолжение твоей версии о молодом теле, которое возжелал барин.
– Да, глупое это дело – судить-рядить. Поэтому, чтобы мы не оказались в шкуре глупых баранов, давай звони своему дяде. Какой там оклад тебе предлагают?
– Две тысячи. Долларов.
– Проси в евро, – не моргнув глазом посоветовал Сергей. – Разница покроет потерю в деньгах, которые ты могла бы получать здесь.
– Я так понимаю, что ты платить мне ничего не будешь? – усмехнулась Настя.
– Не, ну если ты будешь настаивать.
– Не буду. Я же не скряга. Как некоторые.
– Да, я скряга. Но поверь, в душе я очень щедрый человек.
И хороший друг, мысленно добавила Настя. Он заставлял ее работать, он вызволял ее из плена махровой апатии.
Глава 2
Гладкая асфальтированная дорога, липы стройными рядами по обе стороны. Машина приближалась к усадьбе графа Сокольского. Если бы Настя ехала сюда в карете, возможно, она бы прониклась духом старины.
