des rênes. Elle pensait. Elle avait vu suffisamment de films de cow-boys pour entendre ces termes sans vraiment savoir ce qu'ils signifiaient. Il semblait tellement à l'aise, tellement plus calme avec les animaux qu'il ne l'avait été depuis qu'elle était arrivée. C'est drôle, un homme grand et fort, rebuté par moi. Ha. Il a terminé la tâche dans des mouvements rapides et pratiqués, puis Ryder et lui ont chacun conduit un des chevaux vers la porte de la grange. Madison les a suivis à l'extérieur, jusqu'à ce que les trois personnes et les deux chevaux se tiennent debout en clignotant dans le soleil de l'après-midi.
"On ne peut pas juste... conduire ?" Madison demanda, détestant la trépidation dans sa voix. Elle prenait des risques, bon sang, quand elle avait du temps libre. Et elle pouvait être intrépide - elle avait sept ans de cicatrices de hockey sur gazon pour le prouver. Mais ce cheval, aussi petit qu'il ait pu paraître dans l'écurie, semblait devenir plus grand au fur et à mesure qu'elle se faisait à l'idée de monter sur son dos.
Les deux hommes l'ont regardée, comme s'ils réévaluaient leur idée initiale sur le fait qu'elle n'était absolument pas qualifiée pour diriger un ferme.
"Il n'y a pas beaucoup de... routes", dit Ryder après une trop longue minute, et elle doit lui reconnaître le mérite de ne pas lui avoir ri au nez. Les nerfs de Christian semblaient abattus. "Nous avons des VTT, si c'est mieux ?"
De la poêle à frire au feu.
Ryder a éclaté de rire et Madison a réalisé que son visage s'était crispé de dégoût.
"C'est parti pour les chevaux", dit Christian, la voix serrée et tranchante. "Je vais me balancer en premier et Ryder va t'aider, ok ? Son nom est Dolly et c'est le cheval le plus doux de l'écurie. Elle ne te fera pas de mal, je te le promets."
Ryder a souri et Christian, comme il l'avait dit, est monté sur le dos du cheval. Madison a penché la tête, observant son mouvement fluide.
Finalement, elle a soupiré. "La... jupe ?" demanda-t-elle, en essayant de garder un ton neutre et de ne pas s'enflammer d'embarras pour sa tenue inappropriée pour la journée.
Peut-être que tu es vraiment gênée parce que ça ne te dérangerait pas de partager ce qu'il y a sous ta jupe avec ces deux gars...
Ugh, non. Elle était juste embarrassée d'être une idiote de la ville, c'est tout. Rien d'autre. Quel que soit le mouvement qu'elle faisait du sol vers le derrière de Dolly, dans l'espace derrière Christian - et il ne serait certainement pas aussi fluide que le sien - il inclurait un joli petit peep show pour la faune.
Et pour les deux cow-boys sexy qui me regardent comme si j'avais une deuxième tête.
"Je ne dirai rien si tu ne dis rien", dit Ryder avec un haussement d'épaules et une lueur de malice dans ses yeux innocents. "Enroule juste tes jambes autour de Christian puis rentre le tissu en dessous. Ça devrait aller."
Voilà, elle n'avait plus d'excuses, elle s'est résignée à la nature de la bête. Ryder s'est approché d'elle, et elle était incroyablement consciente de lui, incapable d'ignorer la chaleur ou la délicieuse odeur de bois frais, d'air frais et quelque chose de si masculin qui irradiait de son grand corps.
Ma. Di. Fils.
"Très bien, restez tranquille, Mlle Hollis", dit-il. Il a enroulé ses mains puissantes autour de sa taille et l'a soulevée comme si elle ne pesait pas plus qu'un sac de pommes de terre. La conscience qu'elle avait de sa force et de sa taille augmenta et elle eut l'envie folle de presser son corps contre lui, de prendre un peu plus de cette chaleur et de cette puissance. Fou, pour sûr.
Comme elle était distraite, ce qu'il savait sans aucun doute, Ryder l'a glissée dans le dos de Christian et elle s'est agrippée automatiquement, s'accrochant fermement. Non pas que ce soit mieux que la force derrière le toucher de Ryder. Christian était musclé et puissant au niveau de l'abdomen où elle tenait fermement, même si le cheval s'immobilisait. Le débardeur ample et musclé qui pendait sur son corps lui donnait une grande surface de peau nue à éviter, mais Madison n'avait nulle part où poser ses mains, alors elle essayait de ne pas trop penser à la peau lisse sous ses doigts, tendue sur les muscles d'un homme qui travaillait dur. Tout son corps vibrait, comme s'il avait une emprise très mince sur son contrôle. Elle toussa bruyamment, ajustant le peu de tissu de sa jupe pour qu'il recouvre les bords de sa culotte en dentelle - un tout petit quelque chose, mais quelque chose quand même.
"Alors parlez-moi du ferme." Trop fort aussi, suivi d'un couinement trop fort lorsque Dolly s'est éloignée à un rythme tranquille sur le chemin de terre, loin de sa voiture, du manoir et des signes généraux de civilisation.
"Pour autant que je sache, Triple Diamant est dans la famille de Mason depuis qu'ils ont déménagé dans l'ouest, après être venus d'Ecosse," dit Ryder, marchant à côté d'eux sur un cheval beaucoup plus grand. Cela le faisait ressembler à un humain de taille normale, et non à un cow-boy sculpté dans un tronc d'arbre. "Ils ont travaillé jusqu'à ce qu'ils puissent acheter les terres voisines et maintenant l'endroit couvre presque trois mille acres. Ces montagnes" - il désigna juste devant eux, trois sommets imposants - "font partie de la chaîne de montagnes Black Reef. Le département des parcs nationaux s'en occupe, mais vos terres s'étendent à peu près à mi-chemin de ce col, là-bas."
Madison suivit son regard, ses yeux capturant des bleus éblouissants et des verts brillants et des arbres lointains contre les montagnes. Il était possible qu'elle n'ait jamais vu autant de nature dans toute sa vie, et encore moins dans un seul endroit en même temps.
"Pardonnez mon ignorance", dit-elle en détestant cela, "mais combien d'espace représente réellement un acre ? Je m'en sortirais probablement beaucoup mieux avec des pâtés de maisons, mais je n'ai jamais été exposée à ce genre de choses auparavant."
À leur crédit, aucun des deux hommes n'a fait de commentaire ou n'a exprimé de dégoût à son admission. Christian se tourna par-dessus son épaule et fit un signe de tête en direction de la maison.
"Une maison moyenne en banlieue est construite sur environ un tiers d'un acre. Vous êtes assis sur un peu moins de 4,6 miles carrés de terrain."
Ils avaient officiellement atteint la fin de la section résidentielle du terrain, les chevaux se promenant sur le chemin de terre sous un ciel bleu clair comme du verre, entouré des deux côtés par de vastes étendues de terres agricoles.
4,6 miles. Elle possédait 4,6 km² de terres, toutes destinées à la culture et à l'élevage. Bien sûr, la réalité de cette vérité insensée était éclipsée par le magnifique paysage qui s'étendait devant eux, en particulier lorsque les chevaux ont dégagé une petite section de broussailles et qu'elle a eu son premier long regard sur les Black Reef Mountains.
Madison n'avait pas beaucoup d'expérience avec les montagnes naturelles. La géographie sinueuse et impossible de San Francisco avait été construite, démolie et reconstruite depuis longtemps, mais les Black Reef Mountains semblaient plus petites que la plupart des chaînes de montagnes qu'elle avait vues dans les documentaires sur la nature. Ce n'était pas une mauvaise chose. En fait, leur hauteur accessible et leur proximité avec le ferme les rendaient... intimes, si tant est que ce soit la bonne façon de parler de montagnes. Ce n'était probablement pas le cas.
Dolly s'est arrêtée et Ryder a amené son cheval juste à côté d'eux, tous les trois tournant la tête pour regarder le paysage magnifique et tentaculaire qui semblait s'étendre sur des kilomètres dans toutes les directions.
"C'est... magnifique", dit enfin Madison, le souffle coupé par ce mot. Elle avait
