как шаблон. Снаружи гигантского дока они нашли стыковочные порты для кораблей меньшего размера, многие из которых всё ещё содержали пустые транспортные челноки, разработанные для перевозки треугольных плит. Рельсовые пути соединяли порты с внутренностью завода, и огромные платформы всё ещё были смонтированы на них. Джеральд медленно парил вокруг станции, которая была явно покинута и обесточена.
– Должен быть ещё один завод или поблизости, или на ближайшей планете, – предположил Садарис, – раз они привозили сюда уже готовые плиты, сделанные где-то недалеко, судя по устройству двигателей и топливных танков этих челноков.
– Полагаете, они тоже использовали гелий-3? – спросил Джеральд.
– Это весьма вероятно, – ответил Садарис.
– Тогда каков бы мог быть их предел досягаемости? – продолжал размышлять Джеральд. – Принимая во внимание, что они перевозили на станцию за один раз от полутора до двух тысяч тонн плит и возвращались пустыми?
Садарис вытащил свой наладонный компьютер и погрузился в вычисления. Спустя некоторое время он предположил, что они могли пролететь до 50 миллионов километров в обе стороны.
– Тогда, вероятно, мы ищем следующую по счёту планету, – подытожил Джеральд и вызвал телескоп опять. Они вскоре нашли её. По ближайшему рассмотрению, она была похожа на швейцарский сыр. Шахты и отвалы покрывали всю её поверхность, а на орбите были расположены параболические структуры, которые когда-то были обтянуты алюминиевой фольгой, но почти вся она была истёрта космической пылью и пробита мусором.
– Так они всё-таки добывали и перерабатывали минералы здесь, – понял Садарис. – И перевозили их к доку, который мы нашли в космосе.
– Неужели все улетели? – спросила Нарикати. – Неужели здесь вообще никого не осталось? Покинули ли они эту планету организованно, или в панике? Нам следует выяснить, что здесь случилось, и каковы были их планы.
– Для этого мы должны приземлиться и обыскать это место, но где? – ответил Джеральд, продолжая облёт орбиты и перечисляя всё, что замечал. – Всё на этой планете выглядит настолько одинаковым, ничего выдающегося: шахты, площадки для приземления, рельсовые пути, трубопроводы, печи, спутниковые тарелки, вероятно использованные для контроля орбитальных зеркал…Ага!
– Что Вы нашли, Повелитель Джеральд? – спросила Нарикати.
– Похоже на командный центр или штаб-квартиру, с моей точки зрения, – отвечал Джеральд. – А вы как думаете?
С этими словами он увеличил и отцентрировал изображение на огромном куполе, соединенным тоннелем с космодромом и целым рядом печей. Структура была утыкана параболическими тарелками».
– Я приземлюсь здесь, – сказал он, направляясь к космодрому. Тоннель заканчивался здесь шлюзовыми воротами. Браслет прошёл сквозь метал ворот и запечатал его за собой. Несмотря на шлюз, в тоннеле не было воздуха: он давно вытек через
