вы были? – требовательно спросил Шейлирриан, стоило брату и князю приблизиться и спешиться.
– Скучал по мне? – Альшер расстегнул куртку и откинул волосы назад. Выглядел он довольным. – Я, признаться, по тебе не очень.
– Мы осмотрели окрестности, – Эжен оказался более разговорчив. – Поспрашивали местных про нежить.
Эжен взял сумки с даркинтов и устало сел у костра. Его густая коса, привычно перекинутая через левое плечо на грудь, слегка растрепалась. Заметив это, князь распустил жемчужные пряди, словно бы источавшие саму Силу Жизни, и стал быстро переплетать заново. Локоны отливали светлым перламутром, завораживающее по красоте зрелище. Жаль, что он всегда заплетает их в косу.
– И что узнали?
– Что никто не видел, куда делась нежить после нападения на ту деревню, где мы были, – Альшер сел рядом с Шеларой и улыбнулся в ответ на её недобрый взгляд. – Ночью они собираются в стаю и уничтожают какое-нибудь село, а днём бесследно исчезают.
– Нежить не призраки, – возразил Шейлирриан. – Она не исчезает поутру.
– Призраки, кстати, тоже, – кивнул Альшер. – Но тут всё проще. Эжен…
– Мы думаем, что новые болота стали появляться с некоторой закономерностью, – князь закрепил косу платиновой зубастой заколкой-кольцом и вытащил из своей сумки серебристый тубус, длиной с ладонь. – Мы взяли карту и примерно обозначили, где, по словам селян, за последние месяцы они находили болота.
Князь передал тубус Айше, сидевшей ближе всего. Она открутила крышку, вытряхнула карту и развернула.
– Вот эти точки?
– Да, – Эжен наклонился ближе к ней и указал на мелкое пятнышко чернил. – Это болото, из которого, предположительно, вылезли твари, пиршество которых мы видели. А вот их примерный путь. Они двигались с северо-востока на юго-запад. А потом исчезли. И, что интересно, в этом районе есть два новых болота.
– Вы считаете, болота как норы? – заинтересовался наследник.
– Да, – Альшер положил на согнутое колено руку. – Это объясняет их связь и возможные двойные порталы. Вход и выход.
– Думаешь, нам стоит присмотреться к тем двум болотам, в районе которых исчезла нежить?
– Нет, я бы не рискнул. Это лишь теория, и я не хочу проверять её на своей шкуре.
– Разве у нас есть что-нибудь, кроме теорий?
– Конечно, есть.
– Что же?
– Надежда, – дёрнул уголком рта Альшер. – А эта химера иногда завоёвывает целые империи.
– Удивительная самоотверженность! – подивился Шейлирриан, садясь на плаще и оказываясь практически лицом к лицу с братом. Только костёр разделял их. – И всё ради моего отца! Я восхищён. Но только в болота теперь ты пойдёшь первым!
– А как же «Дамы вперёд»? – пошутил арши, лукаво глядя на Шелару. – Это как-то не по-джентельменски.
Она обиженно отвернулась.
– Не
