хрониус ассартэ мирам!
Огонь откликнулся мгновенно. Мощная волна выплеснулась из моих ладоней, ласково коснулась лица, прошлась по стенам и ринулась к огромному изваянию. Пламя взревело и яростно накинулось на прозрачную преграду, заставляя ее таять и с шипением растекаться по полу. Время шло, лед медленно поддавался огненному напору, я чувствовала, как трясутся от усталости руки, но не собиралась сдаваться. Ну же! Я смогу. Еще немного. В глазах потемнело. Из последних сил удерживая контроль над беснующимся пламенем, прислонилась к стене. Пожалуйста, Артур, давай, помоги мне…
Я не замечала, как по щекам побежали слезы, как обуглилась кожа на пальцах, как больно печет в груди. И, уже сползая на пол, успела увидеть, как дрогнули руки наместника, как треснул ломаемый им лед, как яростно кричит Торн, пытаясь освободить ноги из коварной снежной ловушки. Живой! У меня получилось…
Очнулась в незнакомой комнате. Огромная кровать, широкое окно, задернутое плотными шторами, тончайшее белье, неяркий свет прикрытой абажуром лампы. И фигура сидящего в кресле наместника – мрачного, усталого, со следами сажи на светлом бархатном камзоле.
– Артур, – прошептала чуть слышно.
Торн вздрогнул и стремительно поднял голову.
– Аннет!
Он мгновенно оказался рядом, пытливо вглядываясь в глаза.
– Пришла в себя, слава Единому!
Торн осторожно коснулся моей щеки ладонью и тихо сказал:
– Прости, что не сумел уберечь тебя, Аннет. Все, что случилось… Это моя вина.
Лицо наместника заледенело, глаза заволокло холодной метелью.
– Я оказался слишком самонадеян. Не предусмотрел, что император решит устроить проверку именно на балу. Прости.
Я с жалостью посмотрела на Артура.
– Ты как? Сильно пострадал?
Сама не заметила, как перешла на ты.
– Нет, – поморщился Торн.
Он налил в стакан воды из графина, достал из кармана брюк маленький флакон и капнул туда несколько капель алой жидкости.
– Выпей, Аннет.
– А что это?
– Средство от магического истощения. Восстанавливает резерв, – терпеливо пояснил Торн.
Какие чудесные слова – магический резерв! Когда-то я могла только завистливо вздыхать, понимая, что у меня его практически нет, а сейчас я настоящий маг, с резервом и возможностью выгорания. Надеюсь…
– Нет, Аннет, – правильно понял мой обеспокоенный взгляд наместник. – Слава богам, ты не выгорела.
В глазах Артура мелькнуло тщательно скрываемое волнение.
– Хотя, если еще раз попытаешься выложиться полностью, я лично заблокирую твой дар.
Он серьезно посмотрел на меня и тихо произнес:
– Думаю, тебе хорошо известны страшные истории о северных магах. Да-да, я знаю, какие слухи ходят о нас в Арсее! Что мы бесчувственные монстры, у которых нет ни сердца, ни души, что нам незнакомы сострадание и жалость,
