а время не убавляет ход. А время, а время идёт себе, идёт5… , – ни с того, ни с сего вполголоса пропела девушка слова далёкой, почти забытой песни, вдруг пришедшие в голову.
– Чудная ты девица, А-гла-я! – покосился на неё жрец. – Что означает твоё имя?
– Радость и ликование! – опешила она от такого неожиданного поворота в разговоре.
– Радость и ликование… Давненько в стае не было ни того, ни другого…
– Ятрагор! – Аглая отчаянно цеплялась за любую нить разговора. – А твоё имя что означает?
– Ищущий огонь, – невозмутимо ответил старик, словно ожидал подобного вопроса. – Без огня нет света, нет жизни, нет пути. Моё дело – искать и указывать путь моей стае…
– Красиво! – улыбнулась девушка. – А Катиар – что значит? Тоже что-нибудь прекрасное и возвышенное?
– Добывающий славу! – углы рта старого жреца дёрнулись, словно он тщательно скрыл усмешку. – Хотя многие «за глаза» называют его Радагос – одноухий…
– Ну, это-то понятно – почему! – ухмыльнулась в свою очередь Аглая.
Жрец, вроде, не был против такого, довольно фамильярного общения – вот и славно!…
– Что ж ты не спрашиваешь про Майпранга? – вопрос застал её врасплох.
– А должна? – нахмурилась девушка. – Хорошо: что означает «Майпранг»?
– Лунный Барс!
Вот это номер! А древние племена знали толк в романтических именах и названиях!…
– Почему барс? – она всё же решила уточнить. – Разве барс с волчьей стаей может ходить?
– Ходить нет, а вот за собой водить – может! Майпранг – сын прежнего вожака, потомок древних воинов, что могли в бою оборачиваться зверями… Видела глаза его?
– Да, он говорил что-то, – припомнила Аглая светло-янтарный взгляд, действительно показавшийся её не совсем человеческим. – Не про зверей, а про то, что станет вожаком, когда Катиара убьёт… Я не совсем понимаю: если Майпранг – сын вожака, откуда тогда взялся Катиар?
– Катиар погубил бывшего вожака обманом и подлостью и захватил власть, а Майпранг ещё мал был тогда, чтобы ему противостоять, – пояснил жрец. – Теперь и вовсе не до того, чтобы силами меряться. Но Катиар знает, что сын законного вожака рано или поздно бросит ему вызов…
– Ну да… , – рассеянно пожала плечами Аглая. – Так всегда: кто победит – тот вожак…
– Много ты знаешь, да не всё! – перебил её старик. – В волчьей стае отродясь меж воинами поединков не было! Вожаком тот считался, кто стаю за собой вёл, разумом да хитростью обладал, чтобы остальным волкам выжить, волчат новых на свет производил. Тот и правил вместе с волчицей своей… Но если власть обманом захвачена – приходит время боя за место вожака…
– А если победит недостойный? – не унималась Аглая. – Снова – обманом и подлостью!…
– Это уже не нам, а богам решать! На то и есть поединок ритуальный…
Старик
*В.Толкунова. «Песенка без конца».
