к рабам, вызывают у нее досаду. Хитрый сановник все понял и повел разговор иначе.
– Я знаю человека, который дорого даст за это письмо, – понизил он голос.
– Да? И кто он? – встрепенулась Аврелия, стряхивая с себя задумчивость.
– Марк Регул.
– Марк Регул?! Странно, а зачем ему мое письмо?
– Он найдет в нем доказательство, которое повсюду разыскивает.
– Какое? Выражайся яснее.
– То, что Флавий Клемент, его жена и твоя двоюродная сестра – христиане.
– Чего же он тогда добьется?
– Это не совсем ясно. Но во времена Нерона мне не раз доводилось видеть пылавших, как факелы, христиан, которых цепями приковывали к столбам, обмазывали смолой и поджигали, чтобы они освещали дорожки прогуливавшимся гостям. Не исключено, что император Домициан тоже желает насладиться подобным зрелищем.
Божественная Аврелия внезапно разрыдалась и припала к плечу Криспа.
– Вибий, зачем ты терзаешь меня? – всхлипывала она. – Конечно, Дорида совершила подлость, и я сочла, что эта дерзкая рабыня заслуживает сурового наказания. Мне не в чем себя упрекнуть.
Опекун окончательно растерялся. Он вообще толком не понимал, как и на что ему реагировать.
– Дорогая воспитанница, – ласково произнес он, поглаживая ее по голове. – Твое доверие делает мне честь и трогает меня, старика, до глубины души. Но почему ты плачешь?
– Вибий, я тебе не все объяснила. Дорида написала Регулу. Записку ее перехватили. Корнелия и Метелл так возмутились, что велели ее наказать, а я не вступилась…
– Что было в записке?
– Дорида сообщала Регулу, что Корнелию ежедневно навещает Целер.
– Это важно для твоей подруги, дорогая воспитанница; я начинаю ее понимать… Что еще?
– Мерзавка обвиняла моих родственников, Флавия Клемента и обеих Флавий Домицилл, в христианстве и даже упоминала об их попытках обратить в новую веру меня.
– Ничего себе! – покачал головой Крисп. – Выходит, надо радоваться и благодарить богов за то, что эта злополучная записка не попала в руки шпиона. Ты права: твоя рабыня заслужила смерть за предательство, а Регул извлек бы из этой записки гнусную выгоду. Хорошо, что императора нет, а до его возвращения нам нечего бояться. Мы примем меры, чтобы отвратить то зло, которое может произойти. А пока осуши слезы, божественная Аврелия, и давай отправимся к портику Помпея. Твои всадники готовы; когда я шел к тебе, они уже еле сдерживали коней. Едем!
Хлопнув в ладоши, Вибий подал знак свите, ожидавшей господ, раздвинул занавес и, пропустив вперед Аврелию, последовал за ней в атриум.
Через несколько минут девушка вполне овладела собой, и на ее лице, еще не так давно омраченном печалью, заискрилась белозубая улыбка.
Глава 4. Невольничий рынок
Форум
