утвердилась на диво обшарпанная будка, уже окрашенная на треть мерзкой краской рептильного гадливо-зелёного цвета.
– Эй! А люди тут есть?
Молчание. Хотя какие-то шорохи и постукивания из-за будки слышались. Решив не церемониться, Георгий достал из матерчатой сумки железный совок, которым выкапывал увязшие в песке голыши, и с маху грянул им по арматурине. Потом ещё раз.
– Погреми мне там, погреми, – отозвался знакомый шамкающий голос, а минуту спустя из-за будки показался и сам Евсеич. В укапанных краской кроссовках, в камуфлированных штанах с подтяжками и в соответствующей штанам панамке. На бурой от загара старческой груди расползлась самосевом седая поросль. В морщинистой испещрённой зелёными чешуйками ручонке, напоминающей лапку некрупного динозавра, – плоская малярная кисточка.
– Ты теперь сторож тут, что ли? – поздоровавшись, озадаченно спросил Георгий.
В ответ пенсионер величаво наклонил пятнистую свою панамку. Водянистые прозрачные глаза строги, губы поджаты. Сразу видно, при должности человек.
– Ну, открывай тогда…
– Не имею права, – с достоинством отвечал беззубый Евсеич.
– Я ж не на машине! Или тут и с тележек плату брать будут?
– Приказано никого не пускать, – помедлив, с расстановкой известил Евсеич.
– Как никого? – ошалел Георгий. – А купаться пойдут?
– Никого, – подтвердил Евсеич.
– Погоди! Кто приказал?
Мог бы и не спрашивать. Приказ был явно нелюдской. Кроме того, на левом столбе ворот обнаружилась временно приютившаяся там табличка, поясняющая на трёх земных языках, кому теперь принадлежит территория. Ну вот и до левобережья добрались. Чуяло сердце.
– Неужто и берег оттяпали? – У Георгия даже голос упал. – Это ж муниципальная собственность…
– Ну вот, стало быть, муниципалитет и того… и уступил…
Уступил… Георгий стиснул зубы. Да он давно уже нас всех им уступил. С потрохами…
– Что ж, и к Волге теперь не выйдешь?
– Почему? На пристань дорогу оставили…
Тем часом из-за будки показалась супруга сторожа, огромная коренастая карга. И тоже с помазком.
– Что? Отъездился за камушками? – ликующе приветствовала она Георгия. – У, злыдень! Весь берег к себе на участок перетаскал. Шиш теперь поездишь…
Лицо её, и без того исковерканное жизнью, а теперь вдобавок радостно ощеренное, вызывало такую неловкость за род людской, что Георгий не выдержал, опустил глаза. Несколько секунд непонимающе смотрел, как по отлогому склону ползёт жучок, оставляя на сухом песке узор, напоминающий след крохотной велосипедной шины.
– Дорожки он мостит… Погоди! Ещё и то, что упёр, вернуть заставят… Это тебе не свои!
Георгий очнулся и, пропустив мимо ушей выпад старой язвы, взглянул в лицо сторожу. Тот моргнул. Как перед оплеухой.
Оплеуха
