к тому времени извели шарлатаны).
Он знал, что до сердца хоббунта трудно достучаться, посему взял в руки бейсбольную биту и со всей дури заколотил ею в дверь:
– Фрадий! На твоём пороге стоит великий волшебник Гундосвнос! У нас проблема!
– У меня всё тихо, – вежливо ответил хоббунт из-за двери.
– Великое зло наступает с востока, мы должны с этим разобраться.
– Я занят.
– Ты всегда занят. И пока ты бездельничал, я нашёл для тебя новое дело! Злой волшебник Мцыритель установил квази-вертикальную скульптуру на востоке Средизимных земель, и до того она безобразна, что надо срочно её уничтожить.
– Вот и займись этим, волшебник!
– Я не могу, – болезненно скривившись, ответил Гундосвнос. – У меня рука не поднимается на произведение искусства. Но если ты не уничтожишь эту напасть, у людей навсегда исчезнет чувство вкуса, и тогда уж начнётся Всемерная Катаклизма. А когда она кончится, и хоббунтам не поздоровится, и овцам тоже!
Хоббунт молчал. Не исключено, что он уже просматривал свои сны.
– Открывай немедленно, мой мохноногий друг?! – вскричал волшебник. – У меня есть для тебя вкусная прожевалка!
О, да! Гундосвнос знал, как можно выманить хоббунта из норы! Дверь открылась, и Фрадий схватил волшебника за балахон.
– Где прожевалка? Дай!
– Идём, я куплю тебе её по дороге.
Фрадий внимательно посмотрел на волшебника: не врёт ли? Балахон и в самом деле был подозрительным: красный кафтан с белым отворотом. Заметно было и то, что длиннющая борода мага сделана из ваты. Впрочем, у хоббунта не было причин сомневаться в словах волшебника, ведь он видел его впервые!
– Это ты чё, типа, на себя, в смысле, напялил?
– Не бери в голову. Я только что с детского утренника. Друзья попросили подменить захворавшего Деда Мороза.
– Мня-мня-мня, – промямлил Фрадий, утратив к обсуждаемой теме всякий интерес, что происходило с ним всегда, как только звучало два-три незнакомых слова. – Ну давай, пойдём уже за прожевалкой!
Хоббунт взял с собой заветный молоточек, чтобы разделаться с ужасным творением злобного Мцырителя, и новоиспечённые друзья отправились в долгий путь.
– Так чем же мы будем питаться в дороге? – обеспокоенно спрашивал Фрадий через каждые двадцать шагов.
Гундосвнос задумчиво чесал в ухе, словно выковыривая назойливое насекомое.
– Ладно, твоя взяла! – наконец простонал он. – Провиант мы возьмём сухим пайком в ближайшем трактире, а то ты мне весь мозг уже вынес…
В трактире «Вечнозелёная тоска» кого только не было! Здесь были и гроблины, и геномны, и урки, и позабытые ныне хмурники. В общем, все местные дебоширы и алконавты.
Гундосвнос подошёл к стойке и повелел:
– Эй, коммерсант! Заверни мне два ковша засахаренных
