машинально опустила глаза и посмотрела на свои туфли. Они были на высоком каблуке и украшены драгоценными камнями. Кто бы мог подумать, что еще пять месяцев назад я не вылезала из стоптанных балеток.
– Я горжусь тобой, Америка. Иной раз твои высказывания меня удивляют, хотя чему удивляться? Ты всегда была сильнее, чем сама себя считала.
Его искренний тон заставил меня смутиться. Ничье другое мнение не было мне так важно.
– Спасибо, папа.
– Я совершенно серьезно. Не каждая принцесса сказала бы такое.
– Папа, я пока еще не принцесса.
– Это вопрос времени, – парировал он шутливо. – Кстати, о принцессах: как поживает Максон?
– Нормально, – ответила я, теребя платье. Повисла неловкая пауза. – Он мне очень нравится, папа.
– Правда?
– Правда.
– И чем же именно?
Я на минуту задумалась:
– Даже и не знаю. Но рядом с ним я чувствую себя самой собой.
– А что, когда его нет рядом, ты чувствуешь себя кем-то другим? – пошутил папа.
– Нет, я имею в виду… Я всегда помню, к какой касте принадлежу. Даже когда я попала во дворец, какое-то время мне не давал покоя вопрос: Тройка я или Пятерка? Хочу ли я стать Единицей? А теперь подобные мысли вообще не приходят мне в голову. И мне кажется, что это благодаря ему. Нет, он довольно часто ведет себя по-свински. – (Папа фыркнул.) – Но когда я с ним, то знаю, что я Америка. Не представительница какой-то касты, не проект. Я даже не думаю о том, что он выше меня по положению. Он – это просто он, а я – просто я.
Папа немного помолчал.
– Очень за тебя рад, котенок.
Обсуждать с папой свои сердечные дела было немного неловко, но из моих домашних он единственный видел в Максоне человека, а не только знаменитость, он единственный мог понять меня правильно.
– Ну да. Но все далеко не безоблачно, – добавила я, и тут в приоткрытую дверь заглянула Сильвия. – У меня такое чувство, как будто не одно, так другое все время идет наперекосяк.
Сильвия со значением посмотрела на меня и одними губами произнесла: «Завтрак». Я кивнула.
– Ну, это не так уж и страшно. В жизни никогда не бывает так, чтобы все было гладко.
– Постараюсь об этом не забывать. Слушай, пап, мне пора. Я опаздываю.
– Ну, давай беги. Береги себя, котенок, и напиши Мэй.
– Обязательно. Я люблю тебя, папа.
– И я тебя.
После завтрака, когда девушки потянулись к выходу, мы с Максоном задержались в столовой. Проходя мимо, королева подмигнула мне, и я почувствовала, что краснею. Однако выражение лица короля, который шел следом, быстро меня отрезвило.
Когда мы остались вдвоем, Максон подошел ко мне и сплел свои пальцы с моими.
– Я бы спросил тебя, чем бы тебе хотелось заняться, но, увы, вариантов у нас не так много. Ни тебе стрельбы из лука, ни
