style="font-size:15px;"> А маленький вестник помчался дальше, показав язык.
– Эх, надо было расспросить его, где Садко живёт, – сказал ботан. – Кто лучше почтальона город знает?
– Думаешь, Садко нас отмазывать станет? – сказал Костя. – Мы ему не братья родные…
– Поздно, – голос у ботана стал сиплый. – Никто нас уже не отмажет…
На противоположном конце моста возвышался огромный, как памятник Ленину, матёрый человечище в красном кафтане нараспашку. Под кафтаном алела косоворотка. Красными были и атласные шаровары, и мягкие сапожки с загнутыми вверх носами. А венчала всю эту красноту уже знакомая нам шапка.
И бритая рожа у него была красная-красная, как из бани!
В правой руке человечище держал дубину и похлопывал этой дубиной по ладони левой руки.
Миновать его не было никакой возможности. Новгородцы, спешившие на другой берег Волхова, охали и поворачивали назад – от греха подальше.
Друзья остановились и застыли – словно ждали, когда красный человек сперва пожелтеет, а потом станет зелёным – и можно будет пройти…
Бежать было стыдно, драться – страшно, чего уж там. При всём своём богатырстве Костя Жихарев был всё-таки мальчишка, а поджидал его опытный и безжалостный боец.
– Джульверн, ты бы побазарил с ним, – сказал Костя. – Может, разойдёмся по-хорошему?
– Я… я не знаю, – пробормотал Нил Филимонов. Ему страшно хотелось убежать, и, чтобы такого позора не случилось, ботан вцепился в лямку богатырского рюкзака. – О чём? Зачем мы ему понадобились?
Тут за спиной Кости что-то заёрзало – то Виссарион Глобальный выпростался из горловины своего убежища.
– Не паниковать! – приказал Колобок. – Во-первых, Васька бывает во все дни пьян, а во-вторых, он от безделья стал рыхлым и расслабился. А ты в отличной форме… Вперёд!
И Костя шагнул на мост, увлекая за собой Джульверна.
Василий Буслаев тоже двинулся навстречу.
На этом мосту по традиции вершилась политика Великого Новгорода. Сторонники разных партий сходились на середине моста и начинали яростное побоище. Побеждённые плюхались в реку – и не обязательно живьём. А победители проводили в жизнь своё решение.
Костя оглянулся, словно хотел найти поддержку. Но за его спиной столпились в большом количестве обычные городские зеваки, так что и отступать было некуда, и ждать помощи не от кого.
А за спиной Васьки собрались, видимо, его сторонники, готовые по первому зову пособить своему главарю.
Что-то в этой толпе, в самом составе её, было неправильное, но Жихарев пока не мог сообразить, что именно.
Василий Буслаев продолжал играть своей страшной дубиной. И не простая ведь была орясина, а позолоченная и украшенная самоцветами! Всё равно что бейсбольная бита со стразами!
Наконец Костя остановился и снял рюкзак. Филимонов продолжал судорожно держаться за лямку, но не убегал. А Колобок скрылся в недрах вещевого мешка,
