Они ловкачи. Науськали слонов сразиться друг с другом, а потом ускользнули.
«Всё было вовсе не так», – подумала Хэтти и огляделась по сторонам. Как лучше улизнуть от стражей? Так или иначе, но в любом закутке можно попасться. «Делать нечего, придётся рискнуть», – решила девочка, отползая подальше от стола Мудрочервии.
– Тогда почему вы пришли сюда? – поинтересовалась у стражей Мудрочервия.
– Мы разыскиваем их повсюду, в том числе и в Хотьгде-Конторе. Это не займёт много времени.
– Я бы их увидела.
– Повсюду – и никаких исключений.
Хэтти натужно сглотнула. Новое место было ничем не лучше предыдущего. Если стражи знают своё дело, они быстро её найдут. Она поползла дальше, выставив руки, и скоро ладонь её коснулась чего-то мягкого – тела.
– Это ты, Артур? – прошептала она.
– Да.
– Мы здесь в безопасности? – даже говоря совсем тихонько, Хэтти боялась, что её услышат.
– Возможно, но я не уверен.
Возможно. Этого недостаточно.
– Я пойду сюда. А ты посмотри вон там.
Голоса стражей звучали совсем близко. Они в любой момент могут обнаружить Хэтти и Артура.
Хэтти вновь принялась озираться по сторонам. С одной стороны – стена у края покоев. С другой же на полу без счёта вырастали, как сталагмиты, столпы бумаг. Если стражи придут сюда, деваться будет некуда. Девочка опять посмотрела на стену. На мгновение различила очертания, смутно напоминавшие дверь, затем всё исчезло. Она моргнула, и контуры проявились опять, зыбкие и туманные, как мираж в пустыне.
– Ты видишь? – шепнула она Артуру.
– Что?
– Вроде как контур.
– Нет.
– Сосредоточься. Моргни сильно-сильно. А теперь видишь?
– Что-то, может, и есть, – ответил Артур. Мальчик явно сомневался, и Хэтти услышала, как он резко втянул воздух. – Вроде двери? – зашептал он.
– Давай пройдём туда.
– Но дверь – ненастоящая.
– Откуда ты знаешь?
– Настоящие двери – материальные.
– Нас обоих протянули сквозь холодильник. Иногда происходят странные вещи.
Хэтти метнулась к трепетному силуэту, пальцы покалывало, словно они замёрзли, а теперь отогревались. Но она не сомневалась, что-то там было.
– Я попытаюсь, – сказала она.
У Хэтти возникло такое чувство, будто ладонь упёрлась во что-то материальное и в то же время неощутимое. Спустя миг это что-то дрогнуло. Девочка нажала посильнее, и вот буквально занавес разошёлся в стороны. Она увидела комнату со стенами из бледного камня и каменным же полом. В центре находился мраморный стол, а на нём лежала огромная книга в переплёте из зелёной узорчатой кожи: казалось, что она поросла мхом.
– Давай зайдём, – беззвучно обратилась Хэтти к Артуру.
Они
