с предложением, от которого я, по их тупому мнению, не мог отказаться, а потом, когда я им в жесткой форме отказал, попытались напасть вечером, во время прогулки.
– В жесткой форме? – улыбнулся мэр. – Я, кажется, представляю, что вы с ними сделали.
– Мы просто вежливо поговорили, – улыбнулся Артур. – Тот, кто пришел ко мне без приглашения, оказался так любезен, что поведал суть их предложения без членовредительства.
О том, что в некоторых случаях люди мечтают о смерти, даже не получив каких-либо увечий, он, естественно, промолчал, но мэр, похоже, сообразил, что признание было не вполне добровольным. Задумчиво кивнув, он спросил:
– Могу я поинтересоваться, с каким предложением к вам приходили?
– С довольно простым. Тот, кто вторгся ко мне без приглашения, заявлял, что представляет некую гильдию проводников, без помощи которой мне якобы не пройти через перевалы. Заломил за услуги совершенно нереальную сумму… Что вы можете сказать по этому поводу?
– Ничего хорошего, – вздохнул мэр, и в голосе его прозвучала неприкрытая усталость. – В свое время, когда на перевалах лежал снег, и впрямь были люди, зарабатывающие тем, что переводили через горы караваны. Однако постепенно снег сошел, многие купцы начали ездить самостоятельно, благо маршрут был не так и сложен, и они оказались не у дел. Вполне естественно, что они сбились вместе – так легче выжить. То, что они сами, централизованно, начали устанавливать цены на свои услуги, тоже никого не обеспокоило – платили-то не из городского бюджета, а путники, для купца же тряхнуть мошной болезненно, но не смертельно. Спохватились, когда выяснилось, что некоторые караваны из тех, кто не хотел платить, бесследно исчезают. Однако было поздно. Сейчас гильдия проводников – могущественная в наших местах организация, которая имеет своих людей повсюду, и бороться с ней практически бесполезно, можно лишь как-то сосуществовать.
– Понятно, мафия, – кивнул Артур. – То есть, я так понимаю, в случае конфликта, если я их поубиваю, претензий ко мне не будет?
– Разумеется, нет. Хотя, конечно, я подозреваю, что судья – их человек, но…
– А может, мы его снимем? В смысле, вы снимете. У вас есть кем его заменить?
– Есть. Вот только снять – вне моих полномочий, а в столице у него все схвачено. Высокие покровители, с которыми мне не тягаться. Мне же здесь власть принадлежит лишь в случае военного положения, все остальное время на мне только подготовка солдат и хозяйственные функции. Разве что кто-нибудь придавит его в темном переулке. Только вряд ли, дураков нет.
– Можно и не доводить до крайностей, – хищно усмехнулся Артур. – Полномочия есть у меня.
С этими словами киборг вытянул руку с небольшим перстнем, поблескивающим на безымянном пальце. Рубин со сложной, неизвестной местным ювелирам огранкой матово блеснул в падающем из окна свете. При виде этой незамысловатой в общем-то игрушки мэр чуть заметно побледнел и медленно встал из-за стола.
– Ваше…
– Без
