уходом заглянули в кабинет Гулько. Тот только замахал руками, дескать, занят, сделаю – доложу. Попрощались мужчины на крыльце. Калошин уехал на машине – жил далековато, Василий отправился домой пешком, благо дом его располагался в соседнем переулке. Настроение у парня было приподнятое, несмотря на то, что завтра с утра ему предстояло отправиться к соседу Полежаева. «Долго наверняка не задержусь, – думал Доронин, – не впервой допрашивать свидетелей. Видел – не видел, знает – не знает. Несколько вопросов – и все. Главное, правильно их задавать. А потом с Галкой – в парк!». Василий от нахлынувших вдруг приятных мыслей о предстоящем сегодняшнем вечере даже стал напевать, не подозревая того, как трагично и страшно начнется завтрашний день.
Глава 4.
Тропинка весело виляла между еще зелеными островками травы, кое-где покрытой желтоватой опавшей листвой берез. Встречались нежные кружевные рябины, густо одетые в яркие ожерелья ягод. Темнели сочной хвоей тяжелые ели, но и они не портили веселой картинки теплого осеннего леса. Воздух был напоен солнцем и чистотой ранней осени. Птицы не умолкая перелетали с ветки на ветку, еще не чувствуя приближения холодов.
Четверо молодых ребят с заплечными мешками с провизией, пятый – с палаткой, шумно переговариваясь, шагали к озеру. Настроение было приподнятое – впереди вечер у костра, задушевные беседы добрых друзей; среди них и парочка влюбленных, которые в скором времени собираются пожениться. Над ними беззлобно подтрунивали, спрашивали про рай в шалаше, который можно построить уже сегодня, благо в лесу стройматериалов достаточно.
Самой младшей из компании, Верочке Стрельцовой, тетка наконец-то дала «свободу». До сего дня она строго следила за девушкой, даже на танцы приходила за ней ровно через час, как та уходила. Уводила домой под насмешливые взгляды сверстников, несмотря на то, что Верочка уже постигала азы учительской профессии: закончила первый курс педагогического техникума. Но не только возрастом она была младше всех среди своих друзей, но и видом своим больше походила на школьницу, причем ту, которая в классном строю стоит последней. Тетку она боялась, потому-то сегодняшняя долгожданная свобода была такой упоительной и сладкой, что Верочка со слезами счастья на глазах пела и щебетала не меньше сидящих на ветках птичек. У нее сегодня состоится настоящее свидание, о котором тетка и не подозревает. О том, что ей разрешено пойти с друзьями к озеру, своему любимому (да, так, и не иначе, именно любимому, в этом Верочка не сомневалась), она передала через соседского парнишку Гошку, который частенько бегал к своему отцу на работу, где служил и Верочкин друг. Попросила прихватить удочки, так как друзья Верочки рыбацкими навыками не обладали, а ухи, приготовленной на костре, очень уж хотелось попробовать. Тот в свою очередь прислал с Гошкой записку, в которой сообщал, что обязательно присоединится к ребятам, как только освободится.
Чем была вызвана такая теткина доброта, Вера, конечно же, знала – дело было в соседском шофере Толике, в которого тетка была влюблена многие годы. Тот же, будучи женатым, внимания
