шли молча, час или два, но потом мало по малу затеялся неспешный разговор.
– У нас небольшая община, – рассказывал Кирилл, – Несколько семей из тех, кто выжил. За главного Хирург. Он из мед. части шахтеров. Когда все случилось, Хирург первый догадался семью в забое спрятать. А за ним и товарищи подтянулись, и батя мой тоже… Я с сестрой. Остальные, кто на поверхности остался – не выжили.
– Понятно. Ну а как ведьму поймали?
– Никак. Она сама пришла.
– А как узнали, что это ведьма?
– Она сама и сказала. Мы ее сразу в клетку! Сжечь хотели. Может надо было?
Кирилл спрыгнул с рельсы и опять пошел по шпалам. Макс нахмурился:
– Может и надо.
Где-то вдалеке раздался протяжный вой. Ему тут же вторил еще один. Волки в здешних краях водились в избытке, но охотились преимущественно ночью, а сейчас был день – рано им выть.
– Дикие собаки?
Предположил Кирилл.
– Возможно, – насторожился Макс, – долго еще идти?
– Не очень. Через балку, потом подстанция и шурфы. Выйдем на КПП, а там совсем близко.
К разговаривающим подбежала Лайма. В немом взгляде верного пса читалось предостережение. Макс успокаивающе погладил Лайму по загривку, спросил у Кирилла:
– Совсем близко? Насколько? Где именно расположена ваша община?
– Там раньше хим. завод был по производству аммиака. Для нечисти опасно, брезгуют. А для нас в самый раз. Жить можно. От КПП еще час ходьбы.
Вой неизвестного существа повторился. Кирилл нервно вытянул из-за пазухи обрез двуствольного ружья.
– Давай-ка мы поторопимся, – сказал Макс, и они перешли на бег.
Но не сделали и нескольких шагов, когда остановились. Тому причиной оказалась молодая девушка. Она стояла прямо у них на пути. Откуда она взялась на рельсах и когда – осталось загадкой. Просто появилась и все. До нее было каких-то тридцать метров, и Макс сразу узнал девушку: потертые джинсы, кожаная куртка, ворох русых косичек на голове. Перед ними стояла Изольда. Ее одежда, лицо и руки были заляпаны кровью. Темно-голубые глаза девушки пристально смотрели на Макса. Он медленно снял с плеча «Винторез». Изольда предостерегающе-отрицательно покачала головой, а потом буквально растворилась в воздухе, растаяла, оставляя после себя легкое облачко дыма, которое тут же развеялось по ветру. Лайма заскулила и села на задние лапы. Макс в задумчивость опустил винтовку.
Кирилл возбужденно прошептал:
– Что это было?! Кто эта девушка?
– Это призрак.
– Как? Разве у них есть призраки?
– Выходит, что есть.
Глава четвертая
Только Кузьмич со всем управился и сел передохнуть на край коллекторной трубы, как налетела стайка воробьев с полей. Птицы сразу зашумели, расчирикались, начали хозяйничать по двору каждый на свой лад. Несколько лет тому назад точно также к «Пикнику на
