– выиграешь или проиграешь. С каждым днём это всё больше не давал покоя. Осложняло ситуацию ещё и то, что, по мнению окружающих, она просто не могла не играть. Так как Настя была гостьей этого мира, какое-то время ей позволялось лишь наблюдать, но чем дольше она там жила, тем сильнее давили на неё те, кто называл себя её «друзьями».
Конечно, если бы тогда она могла взглянуть на ситуацию со стороны, или же слышала бы эту историю от кого-то из знакомых, то сразу бы поняла, что это никакие не друзья, а скорее враги, желающие непременно затащить каждого в свой безумный мир. Но, пробыв среди них слишком долго, она уже не могла отличить правду от лжи, заразилась этим больным настроением, и тоже стала на что-то спорить, делать ставки на лошадей или бегунов. Даже как-то раз хотела принять участие в интеллектуальной игре, но она быстро опомнилась: деньги там можно было получить большие, но в случае проигрыша тебя испепелят тебя в горстку пепла.
Последней каплей, заставившей её вступить в этот замкнутый круг богатства и нищеты, стал один случай, произошедший на вечере у её знакомой. Настя поспорила с ней на ожерелье – высеченные из рубинов зерна граната, нанизанные на крупную золотую цепочку. Тем вечером они заметили мрачноватого вида юношу, что стоял у высокого окна и смотрел сквозь стекло невидящим взглядом. Все знали, что его бросила возлюбленная из-за того, что на прошлой неделе он сильно проигрался в казино. Её приятельница предложила поспорить, сколько он проживет.
– Если на этой неделе он не умрет от тоски или не наложит на себя руки – ожерелье твоё. Если нет – я отберу то немногое, что у тебя есть и ожерелья ты не получишь, – хищно оскалившись, прошипела она.
Соглашаться было страшно, да и не хотелось спорить на жизнь человека в беде – это подло, но гранатовые зерна будто околдовали девушку и она, нехотя, согласилась. В конце концов, не верилось, что этот парень и правда умрет. А даже если и так.… Даже если и так, она – лишь гостья этого мира, не привязана к нему на веки вечные и в любой момент сможет вернуться в свой собственный или уйти куда-то ещё. По крайней мере, в это искренне хотелось верить. Но в груди от чего-то продолжало неприятно свербеть.
Но парень действительно не умер. В немалой степени этому способствовало то, что на следующий день он выиграл в два раза больше, чем проиграл, и к нему вернулась его спутница. Вряд ли надолго, конечно, но это и не важно. Главное – Настя выиграла гранатовое ожерелье. Она почувствовала неловкость, потому что, не смотря на честно выигранное пари, отбирать у человека вещь, которой он дорожит, не хотелось. Но её напыщенная знакомая отдала украшение без каких-либо сожалений, будто бы только того и хотела.
Сначала Настя удивилась, но потом поняла, что дело было не в ожерелье, а в самом факте спора как таковом. Её вовлекли в безумную игру, сделали частью этого мира, и теперь выбраться из него будет куда сложнее, если вообще возможно.
Осознав это, Настя пришла в отчаяние. Она, наконец, поняла,
