жить без Витальки. Мне его не хватает. Я пропаду.
– Глупости.
– Он заменил мне родителей, я любил его и всегда втайне мечтал походить на Витальку. И в то же время понимал: он сильный, волевой, с титаническим стержнем внутри, а я другой. Мы разные, как небо и земля. Виталька ненавидел меня за ветреный характер. И знаешь, я клянусь тебе, клянусь памятью родителей, я не ставил крест на школьной фотографии брата. Ты веришь?
– Теперь верю.
Артём замолчал. Поднявшись на ноги, подошел к окну.
Раздался стук, дверь открылась, на пороге стояла Лена.
– Я проходила мимо и услышала разговор, – с нотками извинения в голосе сказала она. – Люся, если ты не против, мне хотелось бы с тобой поговорить. Пройдем ко мне.
В коридоре Лена неожиданно спросила:
– Вы с Артёмом говорили обо мне?
– Нет, – соврала Люська, ощутив, как лицо заливается краской.
Остановившись у спальни, Лена выдохнула:
– Заходи.
Глава четвертая
Знакомьтесь, Валентина
Воздух в комнате был спёртый, пахло лекарствами. Несмотря на жару на улице, Лена держала окна закрытыми. На прикроватной тумбочке стояла фотография Виталия, рядом лежала чёрная лента. На стеклянном журнальном столике покоился стакан водки, накрытый куском чёрного хлеба. Иконка Николая Угодника и горящая лампадка заставили сердце Люськи сжаться в маленький комок.
Проследив за её взглядом, Лена пояснила:
– Мама очень набожная, она настояла на лампаде и водке с хлебом.
– О чём ты хотела поговорить? – Люська села на стул так, чтобы случайно не наткнуться глазами на снимок крестного. Очень тяжело было смотреть на смеющееся лицо человека, чья внезапная кончина застала всех врасплох.
– А ты не догадываешься? В воскресенье, после того, как гости разъехались по домам, мы с Виталиком вспоминали тебя.
– Надеюсь добрым словом?
– Он тебя очень любил.
– Я знаю, Лен. Я тоже его любила.
Лена решила открыть окно. Лёгкий ветерок, проникнув в комнату, затушил лампаду.
– Ой, – Лена вздрогнула. – Это плохая примета.
– Я в приметы не верю и тебе не советую.
Люська видела, Лена хочет сказать нечто важное, но никак не решается начать разговор.
– Знаешь, мои слова могут показаться тебе глупостью, но я должна перед кем-нибудь выговориться. Снять с души камень. Ты только пообещай, что всё услышанное навсегда останется в стенах этой комнаты.
– Лен, ты меня интригуешь и пугаешь одновременно.
– С пятидесятипроцентной вероятностью берусь утверждать, что знаю… могу знать, кто убил Виталика.
Люська вытаращила глаза.
– Мои подозрения падают на Артёма. Проанализировав ситуацию, я пришла к выводу, что он вполне мог отравить брата.
– Какую ситуацию ты анализировала? Надеюсь, понимаешь, что подобного рода серьёзными обвинениями
