это была просто тень с собственной злой волей. А сегодня за Илеорой гнался монстр, чудовище, непохожее ни на одно известное ей животное, с огромными когтями, клыками и языком, напоминающим щупальца морского гада. Оно было в огне, но не горело, оно изрыгало пламя всем телом. Больше любого известного горного великана, сравнимого по размеру разве что с древними ящерами, обитавшими на вулканических островах. Илеора видела во сне, как чудовище смотрит на нее будто с благодарностью, но в то же время с насмешкой и голодом.
Ее разбудила вошедшая с проверкой стражница.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – трясла она ее за плечи, забравшись прямо в доспехах на кровать.
– Благодарю, Роана, – прошептала Илеора.
– Кошмар приснился, да? – стражница улыбнулась и поправила рукой выбившийся из-под шлема темный локон. – Ничего, бывает. Разбуди Нору, если будет страшно.
Илеора села в кровати и кивнула. Сколько бы она ни спрашивала, ей всегда отвечали, что это лишь сны. Но где-то в глубине души она знала, что это не так. Монстр существует и ждет где-то во тьме.
Илеора вытерла рукой мокрый лоб, проследив за тем, как стражница выходит из комнаты и аккуратно прикрывает дверь. Посидев немного на кровати, встала и подошла к столу. Налила прохладной воды в глиняную с цветастыми узорами кружку и отпила. Испуганное сердце постепенно успокаивалось.
Нянечка крепко спала. Обычно она просыпалась от криков Илеоры, а теперь, изможденная капризами госпожи, спала как убитая. Взгляд Илеоры внезапно упал на одежду Норы, аккуратно сложенную рядом с изголовьем. А что, если?.. Илеора сделала несколько несмелых шагов к постели няни. От Норы пахло успокаивающими травами, которые она заваривала для Илеоры, и, по всей видимости, приняла сама.
Илеора протянула руку к стопке одежды. Нора никак не отреагировала. Быстро накинув платье поверх ночнушки и бросив боязливый взгляд в сторону нянечки, Илеора направилась к выходу. У самой двери она вспомнила, что не надела платок и вернулась. Платок лежал под рукой Норы. Прикусив губу, Илеора аккуратно потащила его за край. Ей казалось, что нянечка вот-вот проснется, разбуженная стуком испуганного сердца, но упорно продолжала тянуть. Ничего не подозревающая няня перевернулась на другой бок, освободив платок. Илеора схватила его и быстро отбежала. Сердце бешено стучало, рискуя разбиться о грудную клетку. Но сейчас в душе проснулась неожиданное упрямство. Илеора не могла ни о чем думать. Ни о последствиях, ни о том, зачем все это делает, чем сможет помочь Вадиму. Просто идти к цели, и точка. Спрятав волосы под платком и накинув капюшон вязаной накидки, Илеора направилась к двери.
На глаза попался поднос с остатками ужина. Няня так и не отнесла его. «Какая удача», – порадовалась про себя Илеора, подхватила поднос и отворила ключом дверь. На счастье нянечка даже не думала просыпаться. Сырость коридора ударила в ноздри. На пороге дремали две стражницы, прислонившись к стене. От скрипа двери они встрепенулись.
