период Средневековья внимание европейских путешественников, исследовавших азиатские районы, привлекали встречающиеся в горных селениях Аравийского полуострова собаки породы тибетский мастиф, отличающиеся громадными размерами. Тибетские мастифы были хорошо известны еще во времена Александра Македонского: один из азиатских правителей подарил этому великому полководцу собак необыкновенно крупной породы, предназначавшихся главным образом для охоты на львов.
К мастифоподобным собакам, считающимся предками ротвейлеров, относится и древняя пиренейская собака, которая прекрасно адаптировалась в ряде европейских стран во II—I тысячелетиях до н. э. Останки таких собак были обнаружены археологами при раскопках во многих поселениях на территории прибрежных районов Балтики и Северного моря.
Историки полагают, что Ротвайль был построен в южной части Германии как имперский римский город, а его название связано с мозаикой, украшавшей ранее римские бани (термы). Эта мозаика была изготовлена из красных плиток, что на немецком языке звучит как «рот вайль». Поскольку в Ротвайле торговали в основном мясом, скотом и мукой (зерном), то для перегона скота и охраны продовольствия требовались сильные, храбрые и умные собаки. Этим условиям как нельзя лучше отвечали специально выведенные ротвейлеры.
В период Средневековья в Европе были распространены такие представители догообразных собак, как беренбейцеры и булленбейцеры. Первые весьма успешно участвовали в травле медведей, а вторые – в сражениях с быками.
Римляне, вторгшиеся на территорию Южной Германии, провели здесь достаточно много времени: около 3 столетий. За это время была выведена новая порода собак, которые стали именоваться римскими. Отсюда же, из Германии, ведут свою родословную ротвейлеры: как уже упоминалось выше, порода сформировалась в Средние века в небольшом провинциальном городке Ротвайль-ам-Неккар, являвшемся в те времена важным продовольственным пунктом.
В Средние века в Германии были известны две группы ротвейлеров. Представители одной из них отличались чрезмерно большой массой тела и некоторой неуклюжестью: грузные и не слишком выносливые собаки не годились в помощники погонщикам скота и пастухам, поскольку не были приспособлены к длительным путешествиям. Кроме того, они порой кусали коров, овец и коз в нижнюю часть туловища, отчего у животных оказывались поврежденными не только шкура, но и мясо. Это явно не устраивало хозяев, и потому ротвейлеры-тяжеловесы использовались лишь в качестве тягловой силы при транспортировке грузов, а также для защиты жилищ своих владельцев от воров и грабителей.
За долгие годы существования породы ротвейлер сохранил не только лучшие качества своего характера, но и гармоничное телосложение, силу и ловкость. Это заслуга заводчиков из Германии – родины ротвейлеров.
Что же касается представителей другой разновидности ротвейлеров, то они были более подвижны
