sus últimos catálogos, un gran número de editoriales universitarias han venido concediendo un lugar significativo a títulos más comerciales con la esperanza de que estos puedan cubrir sus costos176. De manera sorprendente, muchos editores estiman ahora que el béisbol es un tema digno de interés; de igual forma, son muchos los libros sobre las estrellas de cine. El catálogo actual de University of California Press contiene una edición revisada del libro de Antonia Fraser L’Histoire de la monarchie britannique, uno de esos libros populares de historia que antes se publicaban en Knopf. Esta política de publicación plantea cuestiones serias. Nada indica, como es evidente, dado el estado del mercado, que estos títulos sean lo suficientemente rentables hoy; muchos editores universitarios están descubriendo la inestabilidad del mercado de las midlist, los libros que no son ni novedades ni obras de fondo. Por lo demás, suponiendo que estos puedan generar dinero, ¿es normal que sean publicados por editoriales universitarias? Desde hace años, estos editores han recibido centenas de millones de dólares depositados por los contribuyentes, directa o indirectamente, por medio de donaciones deducibles de impuestos. Dicho dinero se supone que permitía a las editoriales universitarias seguir siendo lugares de difusión del saber y de la información, entre los pocos que aún existen en este país.
Cuando miro las insignias de las editoriales universitarias, me parece ver las letras «pbs»177. La televisión pública sufrió, en efecto, presiones políticas muy fuertes a lo largo de los años Reagan-Bush: las subvenciones del Gobierno fueron deliberadamente suprimidas con el fin de obligar a los difusores a que buscaran socios financieros privados y a elegir programas menos críticos en el plano político. El declive de la televisión pública es otro ejemplo de lo que sucede cuando el mercado llega a decidir la oferta. La búsqueda de audiencia reducirá, de manera implacable, los contenidos educativos. Si las editoriales universitarias deciden ceder al espejismo del mercado económico del libro podría producirse entonces una evolución análoga.
Un día tuve la oportunidad de participar en el comité científico de Harvard University Press con el fin de discutir su programa editorial. Yo había preparado un buen número de notas muy precisas. Luego de haber reconocido su posición de líder en el ámbito de las publicaciones académicas y de las obras de investigación, le propuse a Harvard emprender en adelante algunos esfuerzos —y créditos— en otros ámbitos. Señalando que John Silber, el muy conservador presidente de la Universidad de Boston, era muy activo en la dirección de escuelas de la ciudad de Boston, le sugerí a Harvard utilizar una parte de la experiencia adquirida en el ámbito de la educación para publicar libros destinados a profesores y estudiantes de la región. También le propuse estar más atenta a las publicaciones académicas del extranjero, y apoyar el desarrollo de editoriales universitarias en Europa del Este, así como en los países del tercer mundo, gracias a una política de traducciones y coediciones.
Mi intervención no habría dado una peor impresión si hubiese sugerido a los distinguidos miembros de ese comité que caminaran por Harvard Yard y prendieran fuego a la biblioteca Widener. Evidentemente, Harvard estimaba que su papel era el de publicar exclusivamente para los departamentos de la Universidad y para sus pares en el mundo académico. En el programa no estaba previsto en absoluto que la editorial se interesara por las necesidades de las escuelas locales. Sin embargo, en Massachusetts, como en cualquier Estado, los colegios imparten cursos de historia local. Gracias a la afl-cio178 local, el Gobierno adoptó recientemente una petición en favor de la enseñanza de la historia local del trabajo. Las editoriales escolares comerciales no se interesan en la publicación de libros de alto nivel intelectual o académico que traten estos temas, se trataba, entonces, de un reto digno de las editoriales universitarias.
Bibliografía
Schiffrin, André. Allers-retours, traducido por Fanchita Gonzalez Batlle. París: Liana Levi, 2007.
Schiffrin, André. Le Contrôle de la parole, traducido por Éric Hazan. París: La Fabrique, 2005.
Schiffrin, André. L’Édition sans éditeurs, traducido por Michel Luxembourg. París: La Fabrique, 1999.
Korda, Michael. Another Life. Nueva York: Random House, 1999.
[169]* Traducción al español de la versión en francés de Camille Joseph (nota del traductor).
André Schiffrin, L’Édition sans éditeurs, traducido por Michel Luxembourg (París: La Fabrique, 1999). El autor continuó sus reflexiones en Le Contrôle de la parole, traducido por Éric Hazan (París: La Fabrique, 2005) y publicó un relato autobiográfico titulado Allers-retours, traducido por Fanchita Gonzalez Batlle (París: Liana Levi, 2007).
[170] Schiffrin, L’Édition sans éditeurs, 81-82.
[171] Michael Korda, Another Life (Nueva York: Random House, 1999).
[172] Bennett Cerf (1898-1971) fue editor y el cofundador de Random House.
[173] Juego de la televisión estadounidense.
[174] En la edición estadounidense, la midlist se opone a veces a la backlist; es decir, a los libros del fondo que son reeditados, y a la frontlist, las novedades que gozan de un presupuesto comercial y promocional importante (nota de la traductora francesa).
[175] Para el recuento detallado sobre la compra de Pantheon y sus consecuencias véase Schiffrin, L’Édition sans éditeurs (nota de la traductora francesa).
[176] André Schiffrin, «Publishers’ Spring Catalogues Offer Compelling Reading about the Market for Ideas», Chronicle for Higher Education, 19 de marzo de 1999.
[177] Public Broadcasting System, Sistema Público de Difusión (nota de la traductora francesa).
[178] La American Federation of Labour-Congress of Industrials Organisations (afl-cio) es la agremiación sindical más importante de Estados Unidos (nota de la traductora francesa).
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