Зачем искать имя? Гораздо лучше иметь корону, чтобы тебя все уважали. У тебя есть корона?
– Нет, мне она ни к чему, будет только мешать.
– «Мешать»? Как ты смешон! Корона не может мешать, на то она и корона. Мне она не мешает сидеть на троне и думать, что я король. Да, у меня есть корона, но нет королевы. Кстати! Ты видишь гусеницу?
– Вижу, она в клетке! – с возмущением воскликнул восьмой сын-бобр.
– Правильно, в клетке. Скоро гусеница превратится в бабочку и станет моей королевой. Тогда я буду настоящим королём, и все наконец перестанут спрашивать, зачем я нацепил корону!
– Это жестоко – сажать бабочку в клетку!
– «Жестоко»? Ну и пусть. Зато красиво.
– Жестокость не может быть красивой, она ядовита, как укус змеи.
– «Змеи»? Глупости всё это. Оставайся! Я приглашаю тебя на свою свадьбу. Будешь моим свидетелем. Поможешь привязать невесту к трону.
– Это подлость – привязывать к своему трону того, кого любишь!
– Устал я от твоих разговоров. Посплю…
Крот обхватил лапами клетку и, положив на неё голову, уснул.
Глаза гусеницы наполнились слезами.
– Спаси меня… – прошептала она одними губами.
Восьмой сын-бобр в два приёма перегрыз прутья, и гусеница выбралась наружу.
– Посмотри! – тихо засмеялась она, оказавшись на свободе. – Корона съехала на уши крота и мешает ему слышать.
– Точно! Какая ошибка думать, что корона делает тебя могущественным! Она ослепляет и вызывает глухоту. Не то что имя! Имя даёт силу и смелость.
– Откуда ты знаешь?
– Когда я часами лежал на берегу пруда, часто слушал разговоры дятла и дрозда. Они много спорили, но сходились в одном: имя даёт силу и смелость.
– Ты ищешь своё имя? Может быть, тебя звать Храбрый?
– Храбрый? Не знаю… Подумаешь, перегрыз тростниковые прутья! Какая в этом храбрость?
– Ты найдёшь своё имя, я уверена! Прощай, мой спаситель! – прошептала гусеница и быстро уползла в темноту.
– Прощай… – прошептал восьмой сын-бобр. – Будь осторожна!
Он покинул жилище крота и пополз дальше. Впереди мерцал неяркий свет. «Свет под землёй?» – удивился путешественник, прибавляя скорости. Ещё несколько метров, и он добрался до пещеры, стены которой уходили вверх. Восьмой сын-бобр задрал голову: в потолке зияло отверстие, через него внутрь попадал солнечный свет. Он хорошо освещал лягушку, сидевшую на полу и привязанную к небольшому камню. Лягушка дрожала. Видимо, она свалилась вниз через дыру в потолке. Стены и потолок пещеры были усеяны летучими мышами. Они висели вниз головами и тихонько покачивались.
– Прекрасно! – хором сказали летучие мыши. – К нам заявился бобр! Что тебе нужно?
– Ищу своё имя.
– Неслыханная дерзость! – удивились мыши. – Никто не должен зваться по имени,
