русскими в 1697 году и нанесены на «Генеральную карту Российской империи». В 1875 году японцы вынудили Россию отказаться от Курильских островов ради устранения угрозы захвата Японией Камчатки. Все русские жители Курил и коренное население айно переехали на Сахалин. Немногих из оставшихся на Курилах айно японцы переселили на южные острова. Курилы японцы переименовали в Тсисима (тысяча островов) и усилили свои притязания, с одной стороны, на Сахалин, с другой, на территорию Маньчжурии (северо-восточную часть Китая). Особый интерес представлял для Японии Порт-Артур, незамерзающий порт, расположенный на берегу Желтого моря.
В процессе японско-китайской войны (1894–1895) японцам удалось завладеть Порт-Артуром и вынудить Китай передать порт Японии. Но по настоянию России, Германии и Франции Порт-Артур был в конце 1895 года возвращен японцами Китаю. В 1898 году царское правительство России приобрело в аренду сроком на 25 лет у Китая Квантунский полуостров с расположенным на нем Порт-Артуром. Учитывая притязания на Порт-Артур японцев, царское правительство сочло необходимым укрепить Порт-Артур. Но укрепление шло крайне медленно.
Японцев в их стремлении к захвату территории на материке поддерживала Англия, надеявшаяся получить свою долю прибыли от проникновения вслед за японцами на китайскую территорию, прежде всего, в Маньчжурию. Германия и Франция не были склонны поддерживать эти планы Англии. Однако Россия опередила Японию, получив китайскую территорию в аренду. Это положило начало японско-русской конфронтации.
В это время в России шли полным ходом дебаты по поводу строительства железнодорожной магистрали, необходимой для соединения европейской части России с Дальним Востоком. Первоначально создавался проект постройки железнодорожной линии на территории нашей Амурской области с выходом на Владивосток. Наиболее осмотрительных чиновников, обсуждающих проект, беспокоила близость прокладываемой линии к границе с Маньчжурией. Однако захват японцами в 1894–1895 годах Квантунского полуострова вселил во многих мысль о слабости Китая, а следовательно, и о беспочвенности этих опасений. Аренда этого полуострова Россией породила новый вариант: прокладку железнодорожной линии непосредственно на Порт-Артур, с проведением ее на 2500 верст по территории Маньчжурии. По мнению авторов проекта, это сулило не только экономические прибыли, но и открывало возможность присоединения в дальнейшем Маньчжурии к России, что в значительной мере укрепило бы границы России в этом регионе.
Противники проекта считали непосильным для России, державы сухопутной, захват и защиту этой территории с моря от японцев и Англии. Они не придавали большого значения экономическим выгодам от внешней торговли, поскольку Россия испокон века была «самодавлеющей», самообеспечивающейся страной, располагающей всеми необходимыми ей ресурсами и не испытывавшей острой нужды во внешней торговле, особенно на Дальнем Востоке, крае малонаселенном,
