где‑нибудь там, вдали от посторонних глаз.
Пейзаж, открывшийся ему по ту сторону хижины‑скалы, разительно отличался от места, по которому Вулок бродил до этого. Можно было даже подумать, будто он попал в совершенно иное поселение – переместился подобно тому, как перенесла его таинственная коробочка, данная Вождём.
Во‑первых, здесь было гораздо тише. Во‑вторых, намного меньше диковинных ездовых жуков – да и те, что имелись, по большей части не двигались, а стояли смирно по краям дороги, будто бы их покинула жизнь. В‑третьих, здесь отсутствовали стены из застывшей воды – зато было множество заполненных ею брешей, которые, подобно входам муравейника, рядами пробили в хижинах до самого верха.
Самые нижние бреши располагались так, что смотреть в них было не слишком удобно. И всё же Вулоку удалось разглядеть за одним из них стол, уставленный непривычной глазу блестящей посудой, ряд ровных шкафов вдоль стен, а между ними – уже знакомую ему чёрную коробку, только в этот раз она не показывала картинок.
Он заглянул поочерёдно ещё в несколько брешей. Каждый раз его взору открывалось что‑то новое: он видел то изысканно застеленные ложа небывалой величины, то яркие комнаты, заваленные затейливыми игрушками, то помещения, больше напоминающие мастерские. Но каждая картина лишь подкрепляла в нём уверенность в том, что он и так понял с самого начала: здесь люди живут. Не просто приходят поглазеть или унести что‑то ненужное с собой, а спят, едят, ссорятся и любят.
А раз так, значит, здесь точно есть что‑то ценное. Осталось лишь попасть внутрь и взять это.
Вулок огляделся. То, что ему было нужно, он увидел сразу: большую чёрную дверь. Сам её вид будто бы говорил, что чужакам здесь не рады и что лучше бы ему убраться восвояси. Но этого было недостаточно для того, чтобы сломить решимость будущего воина.
Вулок подошёл к двери. Взял за ручку, потянул, и…
Она даже не шелохнулась.
«Неужели заперта?!» – в ужасе подумал Вулок.
Он дёрнул ещё раз. Другой. Третий.
Дверь была невозможно тяжела, однако от рывков будто бы начала ходить ходуном, а значит, появился шанс, что она вот‑вот откроется. Сдаваться Вулок по‑прежнему не собирался.
Он только хотел дёрнуть ещё раз, как сзади раздался свист, а затем крик.
– Слышь, ты чо творишь, а?!
Вулок резко обернулся. Неподалёку стоял невысокий мужчина, на вид старше Вождя, но моложе большинства старейшин Деревни. Одежда на нём была тёмная, её украшали многочисленные знаки, смысла которых Вулок не понимал, однако едва он заметил висящую у мужчины на поясе чёрную дубинку, то сразу же всё стало ясно: перед ним был воин. Пусть немолодой и изрядно обрюзгший, но всё же воин.
Однако Вулок был готов встретиться с ним в честном бою. Для этого, в конце концов, его и готовили!
– Я пришёл, чтобы заполучить нечто по‑настоящему ценное
