что ли!? – обрадовался он, выходя ей навстречу.
Девушка лет двадцати, в ярком спортивном костюме, с короткой стрижкой, большими глазами и слегка вздёрнутым носиком, остановила своего «коня» и улыбнулась.
– Здравствуйте, Сём-Сёмыч. – Вырвалась деда проведать. Пропуск еле взяла.
– А что так? – удивился он, подойдя к ней поближе. – Позвонила бы мне. Никифор тебя давно заждался.
– Не хотела беспокоить вас своими заботами.
– Устала, небось, – он по-отечески обнял её. – Сотню километров на велосипеде отмахала!
– Я привыкла.
– Ладно, сейчас мы тебя быстро доставим. Серёга, – обратился он ко мне. – Выйди, что ль, помоги даме, или так и будешь сидеть?
Я смущённо вышел из машины и протянул девушке руку.
– Сергей.
– Ирина.
– Вот, Ириш, – похлопал меня по плечу Семёныч и с едва уловимой издёвкой представил: – Наш ведущий специалист.
– Очень приятно.
Семёныч поёжился и, посмотрев на небо, произнёс:
– Похолодало. Вам не кажется?
Мне тоже показалось, что утро выдалось прохладное.
Дамский велосипед легко сложился и, хоть и с трудом, но вместился в багажник «Нивы».
Уже в машине, Семёныч спросил меня:
– А ты что, разве не помнишь Иришку, внучку профессора Хромова? Хотя да, ты класс, наверное, во второй ходил, когда её родители уехали. Так вот, Серёг, перед тобой будущий журналист, студентка МГИМО.
– Вы уж расхваливаете меня, – смутилась девушка. – Ещё скажите: спортсменка, комсомолка…
– А разве не так?
Она вновь рассмеялась и резко сменила тему.
– Как там дед поживает?
– Да как поживает. Зарылся в научных трудах и до поздней ночи в лаборатории просиживает.
– Узнаю деда.
– Может, хоть ты его встряхнёшь, а то совсем скис старик. В последний раз ты года три назад приезжала?
– Четыре.
– Тем более.
Семёныч рассказывал ей о переменах, постигших наш город, о новых открытиях, затем вспоминал молодость… Я не вмешивался в разговор и вскоре задремал. Сон прервал резкий визг тормозов. Меня подбросило на ремне безопасности, хотя Семёныч успел сбавить скорость.
– Ириш, – обеспокоенно повернулся он к заднему сиденью. – Ты как?
– Нормально, – ответила она, потирая ушибленный локоть. – Что случилось?
– Сам удивляюсь. Какая-то сволочь камень посреди дороги поставила.
Выйдя из машины, мы не могли поверить глазам. Дорогу преграждал огромный валун, похожий на тот, что в сказках ставят на развилках. Только за камнем ничего не было. Густой лес. Ошеломлённые увиденным, мы несколько минут удивлённо оглядывались, не веря в происходящее.
– Что
