закон, позволяющий тебе вмешиваться в мою личную жизнь?
– Я поняла намек. Это не мое дело. Даже не знаю, почему я начала разговор. – Кружки зазвенели, когда Мария направилась к двери. Мгновение спустя помощница вернулась. – Тебя ожидает посетительница. Возможно, ей удастся наставить тебя на путь истинный.
– Первая встреча сегодня запланирована после десяти.
– Ей не назначено, но я не в силах отказать.
– Почему? Я взял тебя на работу, чтобы ты была драконом, охраняющим мой кабинет.
– Я честно выполняю свои драконьи функции, но не могу отказать, когда о встрече с тобой просит монахиня.
– Монахиня?! Ты шутишь?
– Она сказала, что это очень важно и безотлагательно.
На лице Стефана появилась сардоническая улыбка.
– Если она пришла, чтобы спасти мою душу, скажи ей, что уже поздно.
– Не собираюсь. Если честно, я вообще не знаю, что ей сказать.
– Как насчет фразы, которая содержала бы слова «нет» и «уходите».
Мария пожала плечами:
– Я не могу прогнать монахиню. Не хочу брать грех на душу.
Стефан, которого уже давно не мучили угрызения совести, возмутился:
– Я никогда не думал, что ты способна быть такой доверчивой. Может, это переодетая стриптизерша?
– Твой цинизм неуместен.
– Наоборот, цинизм помогал мне на протяжении многих лет и будет помогать дальше, что очень хорошо, поскольку ты начинаешь сдавать позиции.
– Прости, конечно, но я не собираюсь говорить монахине, что ты не хочешь ее принять. К тому же у нее такая чудесная улыбка. – На лице Марии мелькнула нежность, потом она сердито взглянула на Стефана. – Если хочешь, сообщи ей об этом сам.
– Хорошо. Пропусти ее. А затем прогуляйся до ближайшего магазина одежды и убедись, как легко взять напрокат костюм монахини.
Стефан пришел в бешенство: его побеспокоили, да еще по бесполезному делу.
Раздражение только усилилось, когда в кабинет вошла монахиня в черной рясе. Несмотря на бесформенность одеяния, Стефан разглядел, что она маленькая и худенькая. Голова ее была опущена, и он лишь мельком увидел бледное лицо.
Набожный вид незваной гостьи не убедил его. Стефан откинулся на спинку кресла и заявил:
– Если вы хотите, чтобы я исповедался в грехах, должен предупредить, что у меня назначена встреча через час, и этого времени не хватит, чтобы поведать обо всех моих прегрешениях. Если же вы пришли попросить милостыню, знайте, что я перевожу деньги на благотворительность через специальный отдел моей компании.
Стефан произнес это таким тоном, что посетительница уже давно должна была бы попятиться назад, но монахиня закрыла дверь, и они остались наедине.
– Нет никакого смысла закрывать дверь, – холодно заметил он, – потому что вам придется покинуть кабинет через пять секунд. Я не имею ни малейшего представления о том, чего вы хотели добиться этим визитом…
Стефан
