но некоторые экземпляры достигают 350 кг. При этом они не просто так лежат, а создают иллюзию жизни, медленно перемещаясь время от времени и оставляя за собой достаточно мелкие (глубиной до 20 мм), но длинные борозды.
Подозревать злоумышленников, намеренно вводящих человечество в заблуждение, так же как и животных, нет никаких оснований, поскольку кто-нибудь рано или поздно все бы увидел. Это место практически никем не посещается. Обломки камней никому не нужны.
Раньше единственным объяснением всей этой «чертовщины» было влияние сверхъестественных сил. Но в XX столетии появились ученые, утверждавшие, что все дело в неких магнитных полях. Такая версия оказалась совершенно фантастической, но для того времени вполне прогрессивной.
Серьезные исследователи стали печатать научные работы, в которых подробно рассматривали траектории движения валунов. Но это нисколько не приблизило человечество к пониманию феномена движения, а лишь способствовало возникновению множества теорий, иногда чрезвычайно сложных. Ученые сходились лишь в одном: столь загадочное явление должно быть связано с мощными дождями, изредка орошающими иссохшую землю долины и вызывающими довольно сильные наводнения.
Так что постепенно исследователи вывели несколько общепризнанных факторов.
В первую очередь под перемещающимися камнями должна была существовать достаточно скользкая почва, т. е. обыкновенная грязь. По крайней мере форма следов говорит в пользу этого утверждения. Она четкая, с ровными краями, а значит, вначале земля была мягкой и затем высохла. Однако глина выступает всего лишь необходимым условием для скольжения. Тогда в качестве толкающей силы был признан ветер. Эта идея понравилась далеко не всем. Например, геолог Джордж Стэнли из университета Мичигана считал, что камни слишком тяжелые, чтобы их смогли двигать потоки воздуха.
Кое-кто предложил усовершенствованную версию: на камнях нарастал лед, который служил своего рода парусом и одновременно облегчал скольжение. Также высказывались соображения о влиянии на процессы перемещения землетрясений. Однако от них быстро отказались, поскольку для долины даже незначительная сейсмическая активность крайне редка.
В 1972 г. проблемой ползающих камней вплотную занялся ученый из Калифорнийского технологического института Роберт Шарп. За 6 лет интенсивных наблюдений он сделал вывод, что идеи насчет льда неверны. Именно Шарп с коллегами начал давать женские имена отдельным валунам. Они собрали всю возможную информацию, проанализировали ее и воссоздали приблизительную модель. Выходило, что в дождливый сезон на дне бывшего водоема скапливается вода, сливающаяся к тому же еще и с соседних возвышенностей. В результате происходит мощное наводнение, глина размокает и становится достаточно скользкой. В качестве движущей силы выдвигался все тот же ветер и будто бы в таких условиях даже валун массой 350 кг может перемещаться. «Путешествие» начиналось после дождя, когда тот хорошенько размочит почву.
