и ясно произнёс мистер Иннс, накидывая куртку. – Никаких разговоров, пока не минуете сад. Друг за другом, вперёд! И не оборачиваться.
– Наши куртки… – Пискнула Джулия, но тут же замолкла и, плотнее запахивая кардиган, первая спустилась по узкой деревянной лестнице, ведущей к подземному ходу. Следом двинулся Эрик с набитым книгами рюкзаком за плечами и Джейк, изо всех сил старающийся забыть, что он единственный из компании одет в футболку. – Тут решётки.
– Замок можно снять руками, – прошептал Эрик. За спиной что-то хрустнуло. Раздался кашель мистера Иннса. – Дай, я сниму.
Драгоценные секунды времени утекали, а заржавевший замок не поддавался. В конце концов, Эрик, уставший от безрезультатной деятельности, сбил надоевшую железяку с ноги, после чего все спокойно спустились в узкий земляной проход, и мистер Иннс захлопнул решётку.
– Прямо. – Коротко сказал он, подгоняя Джейка в спину. – И молча, – напомнил вскользь, не сбавляя темпа.
Подземный ход оказался довольно длинным, и вскоре друзья поняли, что он протянулся подо всем огромным садом на территории академии. Земляные стены осыпались, пачкая волосы, лицо и одежду; не было видно вообще ничего, и почему-то, никто не догадался воспользоваться хотя бы фонариком в телефоне, потому что все торопились. Джулия пару раз хотела поинтересоваться, как понять, что пора выходить, но благоразумно молчала, заранее настраиваясь на то, что попадёт прямо носом в дверь. Этого не случилось: за пару метров до конца коридора мистер Иннс тихо свистнул, что означало остановку. Сторож вышел вперёд Джулии и одним точным движением руки вынес на поверхность деревянную крышку люка. На головы посыпался лёгкий снежок; потянуло морозным воздухом; Джейк откровенно поёжился.
– Джулия, наверх. – Скомандовал мистер Иннс, и они с Джейком подсадили девушку и выгрузили её наружу. Дыхание сбило от свежего воздуха, ветерок приятно обдул горящее от напряжения лицо. – Эрик… Джейк…
Сторож выбрался из люка последним с помощью парней, вытянувших его наверх. Крышка люка была захлопнута и тщательно утрамбована ногами.
Джулия огляделась. Они вылезли практически у ворот. Академия тёмным пятном возвышалась над присыпанным снегом садом, как будто всем своим видом сообщая: «Берегитесь». Девушка чихнула от попавших в нос снежинок.
– Куда… Дальше? – спросила она, трясясь от холода. Мистер Иннс жестом указал на ворота.
– В машину, – сказал он и скинул куртку. – Джейк, ты превратишься в глыбу.
– Вам не холодно? – Осторожно уточнил парень, прежде чем принять услугу. Сторож, оставшийся в свитере, помотал головой. – Извините.
– Руки, ноги целы? – улыбнулся мистер Иннс. Друзья удручённо вздохнули. – Ладно, не время разговаривать, уходим.
– Оно не достанет нас здесь? – поинтересовался Эрик, пряча руки в рукава своей толстовки. –
