в восторге произнес пылкий юноша. – Мы сию же минуту отправимся к моей матушке, и она даст вам подобающий приют, как моей будущей невесте, если позволите!
– Еще чего не хватало! – воскликнул король, приняв облик грозного герцога. – Это моя служанка!
Юноша изумился, откуда так бесшумно появился герцог: «Что я могу предложить Вам, чтобы Вы отпустили ее?»
– У тебя нет ничего, что было бы мне интересно. Богатства мне не нужны.
– Но может быть, тогда Вы проявите милосердие, сострадание, великодушие – лучшие качества благородного человека и отпустите девушку просто так, без всякого выкупа?! Признаюсь, Вам, я полюбил ее! Наши сердца зажглись и бьются в унисон. Я точно знаю, что никогда и никого так сильно не полюблю. Ибо нет никого совершеннее на земле!
– Эх, бедолага. В этом вся и беда, что она так совершенна без изъяна! Я тоже люблю эту девушку и никогда не полюблю другую. Но ты уступишь ее мне. Потому что я сильнее тебя. Ты в последний раз видишь ее и не ищи, не найдешь на всем белом свете. Сейчас мы исчезнем.
При этих словах герцог дунул на какой-то порошок на ладони, и они исчезли.
Когда юноша протер глаза от порошка, то побежал опросить слуг. Все помнили герцога и помнили прекрасную певицу, но, когда они ушли с пира и где живут, никто ничего не знал.
На третий день торжеств, шатры были украшены драгоценными гобеленами со сценами охоты. Вокруг шатров прыгали кролики с пышными шелковыми бантами на шее, ходили разноцветные фазаны и павлины распускали свои изумрудные хвосты. Небольшие косули и благородные ручные олени щеголяли золотыми рогами. Гости с нетерпением ожидали новых чудес. Уже все дворы Европы получили донесение о великолепии и богатстве короля франков. Даже враги желали бы на минуту стать друзьями короля, чтобы хоть одним глазком увидеть эти чудеса.
После легких закусок, дамы и пожилые господа были приглашены в роскошные открытые кареты, молодые господа сели верхом, и процессия двинулась прочь от замка, являя собой великолепное зрелище. Когда они выехали на широкое поле, раздался охотничий рог и из леса выскочил олень. Господа пустились в погоню. Дамы из далека смотрели на преследование. Вдруг навстречу оленю выскочил лев с лохматой, золотистой гривой. Господа пришли в восторг от возможности поохотиться на столь редкую добычу и начали преследовать льва. Вдруг над лесом поднялся дракон и полетел в сторону, где стояли экипажи дам. Король бросился ему наперерез и первым выстрелил из арбалета. Его примеру последовали другие охотники. Грозный дракон был повержен, упал за кромку леса и выпустил огонь. В это время из того же леса слуги несли убитого оленя и связанного льва. Гости были в восторге. Молодая жена благословляла судьбу, что у нее такой богатый, влиятельный и с роскошной фантазией муж. Она была уже влюблена без помощи всякого эльфийского вина и ожидала счастливых будущих дней. О такой свадьбе не могла мечтать ни одна невеста во всей Европе, какого бы знатного происхождения она не была.
А дракон,
