голос перед ними, и Миро, засмотревшийся на Кая, чуть не врезался в возникшего на крыльце человека.
Миро тут же смешался и отбежал назад. Кай посмотрел на очень доброго на вид старика. Он чем-то напоминал Бреннилвинда и вроде бы совсем не собирался их прогонять.
– Мне так отец говорил, – буркнул Миро из-за спины Кая.
Старик вместо ответа добродушно ухмыльнулся и, отодвинув полупрозрачную завесу, жестом пригласил их в дом. Кай и Миро изумленно переглянулись, помялись некоторое время, но потом робко прошли внутрь. На улице после дождей снова стояла довольно жаркая погода, а в этом доме было очень свежо и даже прохладно. И повсюду были цветы, такие же, как на окнах – на столах, тумбах, полу…
– Очень красивые цветы, – сказал Кай с улыбкой.
– Благодарю. Итак, судя по вашему разговору, вы пожаловали в Энделл от самого Высокого Утеса?
Настоятель – а это был именно он – пригласил мальчиков сесть за стол и выпить чего-нибудь холодного. В такой теплый день это очень полезно, сказал хозяин уютного дома. Кай было вежливо заявил, что им неловко беспокоить хозяина, но Миро опередил его, выпалив на полдома, что он лучше бы пообедал. Кай разве что не спрятался под стол от смущения, но настоятель не разозлился, а велел кому-то готовить еду. Это вызвало волну признания и дружелюбия у измученных дорогой мальчишек. Поэтому, когда настоятель спросил у них, куда и зачем они держат путь, Кай и Миро рассказали ему все в подробностях – их доброжелателя, казалось, это очень интересует.
И впрямь, едва речь зашла об осенних рунах, хозяин дома чрезвычайно оживился и попросил их показать необычную находку.
Кай, немного поколебавшись, выложил фигурки на стол.
– Очень интересно, – сказал настоятель, беря их и рассматривая. – И обе нашлись в Зарасвете?
– Одна там, другая по дороге! – радостно доложил Миро. – И еще одна должна быть где-то здесь. Вы не знаете, где?
– Весьма, весьма интересно, – повторил старик. – Нет, что вы… Руны так просто не найти, – он поймал на себе удивленные взгляды ребят и, отложив фигурки, улыбнулся. – Я знаю эти легенды. И как выглядят руны – тоже. Правда, лишь по описаниям, сейчас я их увидел впервые…
– Но откуда?.. – начал Кай, но Миро перебил его:
– Так это же настоятель, он все подобное знает, и помогает всем, обязан, вот! Ну, или нет, – с опаской добавил он, вспомнив, что уже ляпнул это в присутствии самого настоятеля.
Но тот только рассмеялся.
– В общем, да. Подобные вопросы находятся, так сказать, в моем распоряжении.
– А зачем? – спросил Кай, гладя кошку, устроившуюся у него на коленях.
Настоятель немного смешался.
– Все эти истории тесно связаны с Проклятыми, знаете ли… Надо же против них как-то бороться, верно?
– Верно! – горячо поддержал Миро. – Но вы знаете, а нам сказали, что Эдель – Проклятый!
– Да, это так, – с легким, совершенно непонятным раздражением отозвался старик.
