щелкали пасти хищников, бессильно выстреливали в его сторону лианы деревьев-людоедов, не в силах поймать шуструю цель. Джо на бегу подхватывал шишки, пополняя запасы, уворачивался от препятствий и еле сдерживал желание торжественно покричать что-то ввысь – так хорошо ему было.
Закономерным итогом гонки по лесу оказались шесть монстров, бодро преследующих шерифа по пятам. Впрочем, Джо, бывало, заводил куда больше монстров на колья ловушки, тем более что на этот раз среди его преследователей не оказалось пресловутой крылатой гадости.
Привычно развернувшись на удобной полянке, шериф отправился обратно к городу. Позади настойчиво топала плотоядная братия, пытаясь не упустить излишне шуструю цель из виду. Джо вылетел из леса метрах в двухстах от троицы. Компания подчиненных успела за время ожидания прилечь на землю и смотрела в противоположную от Джо сторону.
«Экий я крюк навернул», – прикинул Лоренс.
– Бойцы, я тут!
Подчиненные синхронно повернулись, понаблюдали пару секунд зрелище из шерифа и шести огромных хищников, следующих за ним по пятам, изобразили хитрый прием «прыжок из положения лежа» и с места взяли хороший темп бега в противоположном от монстров направлении.
– Хорошо бежим! – Джо сократил дистанцию и приблизился вплотную к несущейся тройке помощников. – Из вас обязательно выйдет толк! – Если пристроить троицу к делу и накопать еще ловушек, то за ближайшие пространства леса можно уже будет не переживать.
– Они нас догоняют! Их шестеро! – в панике крикнул эльф и поддал скорости. – Сворачиваем к городу!
Джо удивленно проводил взглядом странную компанию, завернул в сторону ловушек, быстро избавился от «хвоста» из монстров и поспешил к дому.
В гостиной царило уныние. Эльф меланхолично рассматривал свое отражение в полированных клинках кинжалов, Тасья отпаивала печального гнома чем-то горячим из большой кружки.
– Мы не могли его спасти, не вините себя, – мягко увещевала Эбера девушка. – Даже полной партией мы еле-еле справлялись с двумя, а тут – целых шесть!
– Я мог бы взять монстров на себя, и он бы спасся, – угрюмо пробурчал гном. – Что он о нас подумает?
– Не печальтесь, всего через сутки он возродится. А пока у нас остался его дракончик в память о прекрасном человеке.
– У меня, – уточнил Эбер.
– У нас всех – мы одна команда! – напряженно сказала Тасья и перехватила кружку поудобней.
В этот момент хлопнула дверь и в гостиную ввалился подуставший шериф.
– Ну и как это понимать? – обвиняюще заявил Джо, оглядывая сидящих на диване. – Я тут им показываю тактику, а они убегают! Распустились совсем!
– Ты же умер! – хором проорала троица.
– Да вроде нет, – озадаченно произнес шериф, осматривая себя.
– Этот молодой человек доведет меня до инфаркта. – Эбер схватился за сердце и привычным
