города подошли Лео с Тасьей. Парочка выглядела весьма нездорово, явно перенервничали.
– Нашли добычу после поединка? – спросил Лео, своим вопросом сразу же прояснив для Джо мельтешения гнома.
– Эбер! – внушительно и с толикой угрозы надавил на гнома шериф.
– Между прочим, если бы не я, то все так и осталось бы тут лежать, – заворчал бородатый, выгружая содержимое трофейного кошелька. На некоторое количество золота все отреагировали довольно равнодушно, а вот на вторую, габаритную часть груза чуть ли не набросился Лео.
– Мама! – Лицо эльфа засияло детским восторгом. Лео уселся прямо на землю и принялся с любовью оглаживать серебристые ветви метровой длины.
– Совсем парня переклинило, – посочувствовал шериф. – Может, его того… и в город?
– Не надо его «того». – Тасья прикрыла собой Лео. – Дорогой, что это?
– Ветви меллорна! Легендарное расовое задание. Создание священной рощи в новом месте, – отрывисто произносил Лео по одной фразе между очередными поглаживаниями древесных стеблей. – Шанс достать их, шанс первому попасть в локацию, шанс вырастить… Невероятная удача!
– Да-да! Вам несказанно повезло иметь такого друга, как я! – гордо выступил вперед Эбер. – И как друг, я готов продать их весьма недорого!
– Эбер! – строго одернул гнома Джо. – По-хорошему – это добыча Тасьи.
– А кто нашел и сохранил? Так бы все и пропало! – скорее для порядка проворчал гном. – Сначала подарки, потом приедут в гости, а там и не заметишь, как они уже прописаны и вешают замок на свою комнату!
– Лео, а что за награда? – заинтересовался шериф.
– Это сейчас они беспомощные и требуют заботы, – невпопад ответил эльф, – взрослые меллорны способны постоять за себя! И в качестве награды один из выращенных меллорнов становится личным слугой хозяина рощи. Как питомец! Это грандиозно! Кроме того, вокруг него постоянно работает пассивная аура усиления группы! – В глазах эльфа пылал настоящий фанатизм. – Нам следует немедленно высадить рощицу и охранять ее!
– И ты собираешься ночевать здесь? – скептически обронил шериф.
– Ради такого задания – да, – уверенно ответил Лео.
– И не боишься лесных монстров? – уточнил Джо. – Которые придут в ночную пору, съедят тебя и порушат твой труд?
– Но вы ведь мне поможете? – В словах и взгляде эльфа отражался целый океан надежды. – Мы можем дежурить посменно!
– Зачем такие жертвы? Просто посадим деревья на участке возле моего дома, а потом пересадим обратно в лес, – пожал плечами шериф. – У меня и подвязки для них есть.
Взгляд эльфа прояснился, будто из пелены восторгов пробился голос логичного, способного здраво мыслить человека.
– Идет! Ветки лучше положить к шерифу, чтобы не повредить при переноске. Метровые все-таки, – деловито стал распоряжаться ушастый.
– Сколько их всего? – поинтересовалась Тасья, после того как добычу полностью переложили в кошелек Джо.
– Семнадцать.
