сказал капитану Рипке:
– Вы спасли нас в Дмитрове, капитан. Я так и не поблагодарил вас тогда.
– Вы были со своими солдатами на мосту?
– Да, капитан. И если бы не ваши пулеметы.
– А вот ныне придется взорвать его! Посмотрите на него, капитан!
– Это приказ полковника Туркула. Нельзя чтобы бронепоезда достались красным, капитан.
Рипке отошел в сторону. Штерн не знал, как его утешить. На следующий день первопоходник7 капитан Владимир Рипке застрелился. Он оставил записку: «В моей смерти никого не винить. Привет орлам Первой батареи»…
Мерефа.
Снова в Самурском полку.
Капитан Штерн шагал рядом со своими юнкерами. Они все еще не потеряли ни одного пулемета, хоть тачанок у них больше не было. Их отдали раненым.
Туркул привел Первый генерала Дроздовского полк в городок Мерефу где уже больше недели стояли кавалерийская дивизия генерала Барбовича, Второй Дроздовский полк и Самурский пехотный полк.
– Наши! – прапорщик Слуцкий показал Штерну на солдат, что стояли в карауле. – Господин капитан! Наши. Это Самурцы! Рончевский!
Поручик Рончевский также сразу узнал прапорщика и капитана.
– Слуцкий? Ты? Жив?
Они обнялись.
– Живой.
– Я мы уже похоронили вас с капитаном. Думали, сгинули в степи под красными шашками.
– Нет, – ответил Слуцкий. – Мы были все это время с 1-ым Дроздовским полком Туркула.
– А нам досталось от конной бригады комбрига товарища Хотиненко, будь он неладен, – сказал Рончевский.
Самурцы вышли к солдатам Туркула и стали угощать табаком. Дивизия сохранила боеспособность и ни одни полк дроздов разгромлен не был. Солдаты делилась впечатлениями.
– А кто это с вами? – спросил Рончевский у Штерна, показав на сотню оборванных вчерашних красноармейцев.
– Влились в наши ряды в Льгове. Там они сдались прапорщику Слуцкому. Он захватил двести человек. Туркул не захотел с ними возиться и распустил. Но сотня пожелала вступить в ряды полка.
– Это ты столько пленных взял? – поручик посмотрел на прапорщика.
– Они сдались капитану, а не мне.
– Но пулеметной командой руководил прапорщик, а не я, – сказал Штерн.
– В честь вашего возвращения, капитан сегодня устроим пир!
– Пир? Мы уже три дня без куска хлеба.
– Наши кашевары постараются для вас, капитан. Здесь есть склад продовольствия, и даже водка найдется.
– Водка?
– И теплая постель, капитан. Я прикажу нагреть для вас воды. Сможете помыться и выспаться на перине!
– Звучит как сказка, поручик…
***
Полковник Туркул сразу отправился в помещение штаба, где расположился генерал Барбович.
– Ваше превосходительство, разрешите доложить…
– Бросьте, полковник!
Первопоходники – участники первого Кубанского Ледового похода. Элита белой армии. Носили особые знаки на мундирах.
