человеком для чего? Почему бы ей не выйти за меня замуж?
Знахарка убрала руки и пожала плечами, словно ей вдруг стало невероятно скучно. Ее мутно-белые, как кварц, глаза будто обратились в саму себя.
– Вы должны мне помочь! Я не могу без нее жить и как добиться не знаю.
Знахарка вдруг расхохоталась.
– Вы действительно считаете, что без нее не сможете жить?
– Чувствую в вас какие-то способности. Я бы сказал – у вас особый дар. Так помогите мне не избавиться от нее, а добиться.
Знахарка наклонилась вперед и, уткнув в подбородок желтый кривой ноготь, заставила меня задрать голову.
– Разумеется, у меня есть дар, – прошипела она, обдав дурным запахом. – За кого ты меня принимаешь? За фокусницу-шарлатанку?
– Вовсе нет. Просто я прошу вас помочь, если, конечно, вы это можете.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хочу, чтобы она стала моей… Я хочу с ней спать в одной постели.
– Почему бы вам не затащить туда другую женщину?
– Потому что у меня нет выбора – я люблю ее.
– Любовь – это болезнь. Я могу излечить вас от нее.
– Хорошо, поставим вопрос иначе. Услуги ваши платные? За что я должен платить вам?
– За то, что я тебе укажу истинный путь.
– Засуньте свой указатель себе… ну, знаете куда. Мне нужна эта женщина, и если вам нечего предложить, ариведерче.
Знахарка насупилась и стала чернее тучи.
– Ты еще вернешься ко мне, но тогда я возьму двойную плату.
Любимой я, естественно, ничего не сказал об этом визите. Но решился пойти ва-банк:
– Дорогая, а ты когда-нибудь испытывала такое… скажем, неприличное чувство, как будто тебе срочно необходим мужчина – то есть любой мужик, чтобы лечь с ним в постель и чем-нибудь приятным заняться? Тебя охватывала когда-нибудь жгучая потребность в этом, похожая на недуг – так, что ты больше ни о чем не могла и думать? Казалось ли тебе когда-нибудь, что только в объятиях мужчины ты можешь забыться, найти утоление той жажды, которая мучает тебя изнутри, как будто только мужчина может дать тебе наслаждение в виде мучительного наказания половым актом?
За окном шел дождь, шурша по листьям деревьев, стуча по крыше, потоками стекая с нее. Мы сидели у камина и пили пиво с вяленой щукой.
Экономка моя пристально взглянула на меня.
– Конечно испытывала, но к мужу, а не просто к любому мужику.
– Я говорю о желании, а не его исполнении.
– Право не знаю – зачем это вам? Мне кажется, в вашей душе давно уже прочно утвердилось мнение, что женщины стоят ровно столько, сколько они стоят.
– В этом вы правы – много таких, за которых гроша ломаного жаль. Но вы….
– Вам уже нечем платить мне зарплату?
– Зарплату? – я поморщился. – Давайте так – вы называете мне цену; я плачу, и мы в постель. Потом поступайте, как хотите – хотите оставайтесь,
