я знаю, как убивают животных. Ты сама охотишься и протыкаешь белочек и кроликов стрелами, а мы их потом едим.
– Да-а, примерно так. Только папа дракона есть не стал.
– Почему?
– Люди не едят драконов, дурашка. К тому же пришлось удирать от других драконов.
– Других драконов! А почему папочка и их не убил?
– Ну, драконов было очень много, Лиана. И все они огромные.
– Хочу увидеть дракона.
– Сомневаюсь. Мы скрыты от любых драконов, нам ничего не грозит. Твой папа нас защищает.
– Почему дядюшка Глыба кричал на папочку за то, что они убежали от драконов? Он тоже хотел, чтобы папа их перебил?
– …Нет, твой дядя … порой сильно грустит. Вспоминает ту ночь и очень расстраивается.
– Почему?
– Вот подрастешь, Лиана, и я тебе всё расскажу.
– …мамочка?
– Лиана, иди спать.
– Те другие драконы разозлились на папу? По-моему, убивать дракона – это очень нехорошо. Спорим, тому дракону не понравилось, что папочка проткнул его, так что он упал и больше встать не смог.
– Он же зверь, Лиана, он ничего не понимает, а твой папа – герой. Теперь тс-с.
– Мамочка. Мамочка. Мамочка, знаешь, у Нарциссы живет ручной кролик. Как думаешь, мне можно завести ручного дракона?
– Лиана, НЕТ.
Лиана родилась в скрытом городе Доблести через много лет после того, как драконы спалили дотла их деревню и стали охотиться за селянами. Детство она провела в тесных тоннелях, которые выжившие и почитатели Драконоборца вырыли в холме, – единственном месте, где драконы не могли их выследить.
Разумеется, когда отец по-своему пересказывал эпическую историю, то ни о спалённой деревне, ни о мстительных драконах не упоминал. Вместо этого он рассказывал о мече с обсидиановым остриём, который нашел среди золота и вонзил в глаз дракону. Рассказывал, как яростно ревел этот жёлтый зверь и как его пламя опалило песок вокруг них, пока они бились. Потом отец закатывал рукав, показывая ожоги, покрывавшие половину тела. А порой, если поклонники давали ему как следует напиться, рассказывал и о сокровищах: золоте, сверкающих каменьях, тяжелой лазуритовой статуэтке дракона. Взгляд его становился туманным, пока он говорил о добыче, кроме которой ничего в жизни не ценил по-настоящему.
Однако его любимой частью истории, той, которую отец никогда не пропускал, было как он отсек ядовитое жало с кончика драконьего хвоста. Он приводил гостей показать обрубок – будь то днём или ночью, и далеко за полночь, даже тех, кто уже видел его тысячу раз. Трофей хранился в гостиной, в стеклянном коробе, и Лиане из-за него снились кошмары.
Одноклассницы Лианы стали отказываться ночевать у нее после того, как Фиалка брякнула:
– Вдруг оно оживет?
Нарцисса сказала:
– Или из него вырастет НОВЫЙ ДРАКОН? Ящерицы же вырастают из оторванных хвостов!
А Фиалка добавила:
– Или вдруг кто-нибудь
