пришли такую женщину, которая бы мне понравилась. Или сама займи ее место. Ступай прочь. Больше мне от тебя ничего не нужно.
Похожий на скелет гондольер поплыл к выходу в коридор.
– Ноа!
Крылатое черное существо спустилось между скачущих молний и устроилось на металлическом выступе гигантской машины.
– Как я выглядел, Ноа?
– Как само безумие.
– Думаешь, они поверили?
– Несомненно.
– Ха! Значит, они попытаются меня убить?
– Когда-нибудь.
– Скоро?
– Нет, не очень. Сначала дождутся, когда вы захватите сторожевик. Они хотят украсть вашу победу.
– А еще хотят остаться в стороне, если у меня ничего не получится, так?
– Да, лорд.
– Валерена знает, что она не первая Валерена?
– Думаю, нет. Вы слишком балуете ее, лорд.
– У меня нет другой наследницы.
– Вам решать, как вас будут хоронить.
– Если я стану настолько беспечен, что она дотянется до меня здесь, значит Дом Трегессеров так или иначе заслуживает более бдительного и агрессивного руководства.
– Так уж повелось.
– Приглядывай за ними. Чтобы ни один волосок с них не упал без твоего ведома.
– А что делать с женщиной, которую они пришлют?
– Забери себе, если хочешь.
– Благодарю, лорд.
Колокол Саймона Трегессера наполнился туманом. Представление снаружи стремилось к оглушительному крещендо. Молнии и кольца дыма расползались по поверхности колокола настолько, что никакое зрение уже не смогло бы пронзить этот хаос.
Колокол поднялся и исчез в чреве машины. Хаос кончился. В сфере воцарилась тишина. Одинокий крылатый силуэт парил среди полного безмолвия.
Искусственные глаза Саймона Трегессера смотрели сквозь стену колокола на его главный секрет. Существо умышленно приняло самые отвратительные, почти дьявольские формы – возможно, в ответ на устроенное представление. Трегессер широко улыбнулся – настолько, насколько позволяли изуродованные губы. Валерена ни о чем не догадывалась, но существо из Внешнего космоса должно было добыть сторожевой корабль для Дома Трегессеров.
Он на это надеялся.
Однако в его темном сердце прорастали точно такие же сомнения, как те, что дочь бросила ему в лицо.
А еще он не доверял посланцу Айона – союзника, чьи увещевания заставили Дом Трегессеров перейти от бесконечных приготовлений к продуманным действиям. Саймон Трегессер не доверял никому, кто не находился в полной его власти, за исключением Лупо Провика. Лупо был его здоровыми руками, здоровым телом, а порой и мозгом.
«Что за детская похвальба, Саймон Трегессер? Чего мы добьемся, нагромождая планы внутри планов? Есть только одна цель. Так приступим же к ней с надлежащим священным усердием».
