язык не поворачивался. Мне всегда говорили, что нельзя поддаваться эмоциям – это большое зло, говорили о долге, о том, что долг и честь превыше всего. Дороже жизни. А я пошла против воли отца… Я поступила недостойно?
– А ваш жених? – спросил страж. – Вы должны были выйти замуж.
Недостойно.
У меня нет братьев. Отец рассчитывал на меня, думал, что я смогу продолжить род, передать своим детям дар ринай и все, что я знаю. Он учил меня как сына… Справится ли Айни?
– Мой жених найдет себе другую невесту.
Маро – хороший парень. Я была вовсе не против нашей свадьбы, и дело не только в покорности. Он нравился мне, уверена, он стал бы хорошим мужем и хорошим отцом. Веселый, добрый, немного упрямый и слишком горячий, пожалуй, но это пройдет с возрастом. Его отец, наместник, так мечтал породниться с высоким домом ринай. А Маро мечтал обо мне. Я знаю… он лазил ко мне в окна. Я… Говоря о невинности – наместник знал это. Но ведь Маро должен был стать моим мужем. Я не жалею.
– Мне кажется, ваш жених не хочет искать другую. Он едет за нами, – сказал страж.
– Что?
Я даже дернулась, оглянулась. Огляделась по сторонам.
Кругом поля, невысокий кустарник, сложно спрятаться.
Нет, не может быть такого.
– Он осторожен, – сказал страж, – но я видел его еще утром на рассвете, и потом. Едет за нами, стараясь не терять из виду, но и держаться в стороне.
– Зачем?
Мне не по себе стало.
Страж ухмыльнулся.
– Думаю, он не согласен с вашим решением. Хочет вернуть. Очевидно, вы ему не безразличны. Он едет один, и скорее всего, тоже поперек воли своего отца.
* * *
Мы останавливались на отдых в обед.
Я нервничала, оглядывалась. Я так и не видела Маро, но стражу верила – кто-то едет за нами. Зачем обманывать?
Кто-то хочет меня вернуть?
– Вы уверены, что это Маро? – спросила я.
– Да, – сказал страж. – Уверен.
– Но он ведь не сможет вернуть меня? Не заставит?
Если вернусь я, то в Цитадель придется отправиться моей сестре, отменить это никак нельзя.
– Он не сделает этого, – согласился страж. – Мы могли бы обсудить ваше возвращение, если бы он привез сюда вашу сестру, но он едет один. Просто увезти вас невозможно, я должен исполнить договор. А забрать силой – у молодого Хакнила не выйдет. Да и нападение на посланника навлекло бы императорский гнев на Сайторин.
Маро плевать на императорский гнев. Нет, он все понимает, но иногда эмоции берут верх, он еще мальчишка – горячий и несдержанный. Он слишком привык получать все, что захочет. К тому же, он наполовину тхарисец, пусть и выросший в Сайторине, но несдержанность у него в крови.
Я знала, что ему не понравится мое решение, но не ожидала такого. Я думала о сестре, и больше ни о чем. Подумать о Маро я не успела.
– А если Маро попытается? –
