мой аппетит, я оказался несказанно рад такому повороту событий.
– Лихо ты вчера поставил на место этого зазнайку Кабана, – заявил Сом, дав мне немного насытиться. – Тоже мне авторитетом себя решил возомнить, шантрапа искательская!
– А мне он показался весьма сильным воином… – ответил я ему, дожевывая жареное крылышко птицы, сильно напоминающей тощую курицу.
– Как воин он, безусловно, хорош, – поддержал меня Сом, – но как лидер клана… – И, всем видом выражая большие сомнения, добавил: – За время его главенства «северные» сильно сдали. Скоро «южные» их подомнут под себя, если и дальше так пойдет. – Авторитет в сердцах махнул рукой, выражая свое сильное недовольство.
– Тебе разве не все равно? – удивился я такой яркой эмоциональности с его стороны, явно не соответствующей поводу.
– Ты просто не понимаешь, – взглянул он на меня сверху, как учитель на несмышленого послушника. – Искательские кланы платят городу за защиту их общей собственности, то есть фактически мне. Каждый клан платит основной взнос за право считаться городским кланом – и только потом за занимаемое его собственностью место в городе. Еще кланы хранят у смотрящих общие деньги и иногда покупают защиту своих людей, передают выкуп за пленных, если требуются такие услуги. Чем больше кланов в городе и чем сильнее каждый отдельный клан, тем больше город получает с них денег, помимо основной торговли. Поэтому я не могу позволить двум оставшимся городским кланам превратиться в один. Да и конкуренция снизится, искатели совсем обленятся. Они и так уже в дальние походы почти не ходят, побираясь по ближайшим окрестностям, не то что раньше. И этот Торопыга Кабан, если вовремя не возьмется за голову, быстро ее потеряет даже без моего участия.
– А зачем ты мне это говоришь? – еще больше удивился я его откровенности, причем вполне искренней. – Или ты хочешь поставить меня на его место?
– Тебе сильно хочется несколько лет подряд провозиться со всем этим сбродом, ныне называющим себя «искателями»? – злорадно ухмыльнулся он на мой вопрос.
– Вообще-то нет, – задумчиво ответил я, прикидывая свои перспективы на этом поприще. – Разве что свой клан создать в перспективе. В дальние походы одной малой группой особо не походишь.
– Это совсем другое дело, – улыбнулся мне Сом, излучая настоящее одобрение. – Тебе, как действующему авторитету, даже не обязательно клан регистрировать и платить взносы. Достаточно вести торговлю в городе, чтобы все оставались довольны. Не будешь же ты сам все на Черный Перевал возить.
– Такая возможность у меня вроде бы теперь есть… – не очень уверенно заявил я.
– Есть, – кивнул авторитет. – Но если захочешь полноценно самостоятельно вести торговые дела, то преданных людей тебе потребуется много, и мало что преданных – они еще толковыми должны оказаться, иначе прогоришь. Таких людей приходится годами вокруг себя собирать и всячески
