отказ от повиновения судьбе повлечет за собой гнев богов, и те отвернутся от Кочевого народа, и стадо их мустангов падет от страшной болезни. Не смея идти против Богов и причинить вред своему племени, Саек покорился Провидению.
Теперь Вождь направлялся в Замок Королевы, мысли его были тяжелы. Он ни разу не был до сей поры в Хуке, но слышал много рассказов и песен про этот сказочный город. В них говорилось про удивительное место, где жизнь кипит и день, и ночь, где можно купить все, что душа пожелает, где живут добрые и злые волшебники и где раз в год проходит Карнавал Ночи Смен Лет – праздник, ставший символом Единения, Примирения и Гостеприимства. Проезжая по безлюдным улицам города, слыша только стук копыт своих мустангов, эхом прокатывающимся по мостовой, Саек невольно думал о том, соответствуют ли реальность пустых улиц былинам и песням о жизнерадостном Хуке.
Парадная улица привела Саека Тамина и его народ на Центральную Королевскую площадь. Она была ошеломляющих размеров – гектаров сто, или даже сто пятьдесят – и абсолютно пустой. Многочисленные палатки торговцев сувенирами с символикой города пустовали; бродячих музыкантов и артистов, которых в предновогоднее время здесь было больше, чем иголок у ели, не было видно; даже голуби, Центральная Королевская площадь для которых была средой обитания и их кормушкой – и те предпочли улететь.
Взору Саека открывался въезд на территорию Замка – каменную дорогу в гору, обрамлённую деревьями с обеих сторон. Стояла осень, листва была огненно-рыжей, как мех у лисицы. Замок на горе, казалось, закутался в меховой шарф от холодных ветров, пытавшихся снести его на поднебесной высоте. Вождь Кочевников и его семь ближайших воинов направили своих коней к горной дороге, пока народ его остался на площади.
Подъем оказался крутым и высоким. Потратив много сил, Вождь и его люди оказались на площадке перед вратами в Замок. Снаружи вход охраняли рыцари, облачённые в доспехи, по восемь человек с каждой стороны. Во внутреннем дворе росло единственное ошеломительных размеров хвойное дерево.
Массивные двери Замка были распахнуты. Его встречали две девушки. Обе поразительно красивые, они были полными противоположностями друг другу. Та, что стояла на шаг дальше, высокая, белокожая, с волосами цвета солнца утренней зари. На ней было светло-жёлтое платье, расшитое камнями и золотыми нитками. Создавалось впечатление, что эти узоры были на её теле. Девушка была воплощением юной красоты, чистоты и непорочности. Тем не менее, взгляд её не был робким. Она смотрела ему прямо в глаза, уверенно, и – Саек на мгновение смутился – озорно? Да, определённо, в её глазах читался веселый вызов, говорящий ему как будто бы: «ещё увидим, кто здесь главный».
Другая – такая же высокая и статная – но с кожей цвета лугового мёда и кудрявыми волосами каштанового оттенка. Платье глубокого зеленого цвета древесной зрелой листвы эффектно подчеркивало все её достоинства. Эта девушка показалась Саеку почему-то очень знакомой и даже близкой по духу, в его памяти сразу же возникли
