мужчина с темной повязкой на поясе двигался из стороны в сторону, закатив голову вверх. Его волосы были средней длины и закрывали уши. Сидящие за костром передавали зеленую бутылку необычной формы, затем делали небольшой глоток и сильно морщились.
– Только не вздумай произносить своего имени, – шепнула на ухо спутница Дена.
Ее голос прокатился снизу вверх, передернув все тело Арпера от неожиданности. Заведя его в свое жилище, девушка показала ему, куда можно скинуть походный рюкзак и после этого вытянула за руку на улицу. Люди у костра уже издавали какие-то странные звуки. Человек с края бревна протянул бутылку незнакомке. Девушка дружелюбно передала ее Арперу.
– Только один глоток, – шепнула она, улыбаясь своему новому знакомому.
Поднеся стеклянное горло ко рту, Ден услышал от незнакомки еще одну фразу.
– И не нюхай, иначе вырвет.
Арпер закинул голову и сделал огромный глоток. Звезды среди невысоких деревьев проглядывали белыми точками, через мгновенье он увидел женские глаза спутницы. Она забрала бутылку и так же принялась пить. Странный вкус прокатывался по глотке Дена, слегка обжигая, но это вряд ли был алкоголь. Показалось, что из носа при дыхании исходит настоящий дым как у дракона. Девушка передала бутылку на другое бревно с людьми, но обросший щетиной человек не дотянулся и откинулся назад на место. Пришлось подойти ближе, чтобы мужчина принял напиток прямо из рук в руки.
– А что теперь? – спросил Ден у незнакомки.
Девушка положила руки Арпера себе на бедра, а свои опустила на мужские плечи. Медленно раскачиваясь из стороны в сторону, особа закрыла глаза и подула на лицо Дена. Ветерок ураганом ударил в лицо. Мычание людей за костром стало разборчивым. Низкий мужской голос говорил странные фразы.
– Научись исчезать, подобно дыханию или бабочке, пережившей свой день, но оставь за собой волю самопроявления. Животное тоже спит и видит сны.
Ден посмотрел на звезды, медленно поднимая голову к небу. Руки незнакомки раскачивали его плечи, заставляя двигаться в непонятном медленном танце. Искры от костра устремлялись вверх, стреляя мелкими огоньками, и превращались в черный пепел, плавно спускавшийся сверху. Округлое лицо девушки приближалось то к одному плечу, то к другому. Ее волосы принимали вид зловещих шипящих змей с высунутыми наружу языками, а затем переливались пестрыми лентами, развивающимися на ветру. Ден убрал руку с бедра незнакомки, чтобы дотянуться до звезды. Она словно маленькое насекомое уместилась между его большим и указательным пальцем. Небольшой огонек внезапно погас, упав куда-то в волосы танцующей особы. Арпер перевел свой взгляд на костер. Лица отшельников искривлялись и плавились от огромного пламени.
– Еще, – послышался женский голос справа, – еще, – внезапно прозвучало слева и размножилось непонятным эхом
