незнакомый человек, одетый в ливрею с галунами.
А Ванятка узнал служителя – рябого старика.
В руках у гостя было что-то большое, продолговатое и прикрытое платом.
Пришелец низко поклонился хозяину, поднявшемуся ему навстречу.
– Что за нужда, батюшка, привела тебя в дом смиренного слуги Господня?
– Имейте покушений, – с тем же, что и у давешнего Ваниного знакомца чужеземным акцентом, молвил лакей.
– Слушаю, кормилец, – принял важный вид отец Семен.
– Хочу сакасайт саупокойный месса о секодня умерший…
– Панихиду, – поправил иерей, а про себя сплюнул: вот немчура поганая.
– О, иес, паникида, – обрадовался гость.
– И каково имя новопреставленного? – взял перо в руки священник.
– Его сиятельство граф и кавалер, фельтмаршаль Якоб Виллем Брюс! – отчеканил лакей.
– Охти, Господи! – Перо выпало из иерейской длани. – Так он же, кажись, еще год назад как переставился?! Про то и указ был…
– Ноу! – покачал головой слуга. – Три шаса насайт.
– В Петербурхе? – удивился отец Семен. – Не в первопрестольной? Там ведь вроде проживать изволили?..
И осекся, поймав суровый взгляд лакея.
– Да-да, – закивал поп, быстренько крестясь. – Царствие небесное, царствие небесное!
А Ваня подумал: «И когда ж это худосочный помереть успел? Намедни виделись-то. Такой крепкий дед».
– И еще один маленький порушений… – продолжил гость.
Он поставил на стол свою ношу и сдернул с нее плат.
Под покровом оказалась большая клетка, в которой сидел нахохлившийся черный ворон. Завидев людей, он щелкнул клювом и проскрипел:
– Поздор-рову ли будете?
– Свят, свят, свят, – запричитала попадья.
– Это Прохор, любимец его сиятельства, – пояснил лакей. – Фельтмаршаль просиль, штоб ваш мальтшик присматривайт за птица. Он ошень-ошень ученый.
– Пр-рохор-р, – прокаркал ворон, заслышав свое имя.
Сердце Ванюшки зашлось от восторга. Птица! Говорящая!! Ему!!!
– А штоб не вводить вас ф лишний экспендичес… расход… – Графский слуга достал из кармана ливреи увесистый кисет. – Сдесь твенти… двадцать рублев… Это на прокорм Прохора… И кашдый год в этот время ви будет получайт такая же сумма… До тех пор, пока птица будет жив…
– Бат-тюшка! – чуть не повалился в ноги благодетелю иерей.
Еще бы! Такие деньжищи! Иной государев чиновник в год столько не получает. А тут на содержание какой-то птахи. Много ль она там съест?..
– Посфольте откланяйтся, – дернул подбородком ливрейный.
Отец Семен проводил дорогого гостя до самой улицы, все еще не веря такому нежданно свалившемуся на голову счастью.
А Ваня, даром что глаза слипались со сна, все вертелся у клетки с новым питомцем.
– Прохор, – ласково приговаривал мальчик, – Прошенька. Птичка разумная.
Ворон
