они сидели в яме и стонали, словно от ушибов и бесполезных попыток выбраться. Действительно, яма была вырыта так, что никто выбраться из нее без помощи извне не смог бы.
Влатко, конечно, не мог не помочь, хотя в данном событии и были его братья ему соперниками по соревнованию и испытаниям.
– Эх вы, неловкие, – укорял он их, вызволяя из ямы. Запыхался, да вода у него во фляжке к тому времени закончилась. Тут-то младший брат и протянул ему свою фляжку.
– Да мы тут сутки просидели, совсем нам плохо было. Спасибо тебе, что вызволил. Мы теперь точно не сможем придти первыми, мы испытания не прошли, мы не воины…
– Не огорчайтесь, хотя бы придем обратно все вместе.
– Только ты с победой, а мы с позором… надо было в волчью яму угодить…
Вот пока они таким образом разговаривали, Влатко стало клонить в сон.
– Братцы, я посплю немного, а вы меня разбудите, хорошо? – попросил он, ложась на мягкую траву.
– Не волнуйся, мы тоже немного отдохнем. Все равно придем вместе, теперь уже не имеет значения.
Вот в этот момент они меч и поменяли. Свой поддельный заранее схоронили в кустах, присыпав листвой.
Наставник не поверил братьям, что они пришли первыми и меч смогли раздобыть – слишком хорошо он знал способности каждого из них. Заподозрил неладное и пошел навстречу Влатко, мол, куда же старший брат мог подеваться. Все уверения о том, что тот спит, были неправдоподобны.
Ну а когда все раскрылось, никто не понял, что за сон такой напал на старшего брата, и главное – зачем надо было обманывать. Все равно же раскроется обман. Влатко был зол на братьев и просил наставника наказать их.
– Я их накажу по-своему, – решил наставник. – И тебе дам особенное задание ради покаяния твоей злости – со злобой вся сила воинская выходит, нельзя ее на месть пускать. Посылаю тебя лес рубить и дрова жителям вашего поселения возить три дня подряд без роздыху.
И еще наставник вот что сделал. Когда вернулись братья в отчий дом, он сказал их отцу, что воинскому делу может обучаться только старший брат. Он и прославит род. Среднего же и младшего брата нужно послать – одного к кузнецу на обучение, а младшего – заграницу выслать на обучение дипломатическому искусству. Это был все равно что позор для рода, потому что в этом роду были одни военные, отец очень надеялся, что сыновья его продолжат родовое дело и прославят свою семью в веках.
– За Влатко тоже следите: горит в нем дух мести, нельзя давать ему разгораться, пусть гордыню свою смиряет делами сложными, покаянными.
Так и сделал их отец. Так и вышло все.
В плену
Исполнилось нашему Влатко пятнадцать лет. Стал он воином бравым. Прошел все испытания, которые должны проходить мужчины его статуса и возраста, чтобы встать в воинские ряды, защищающие родину. Матушка и батюшка нарадоваться
